Na długo przed wyznaczeniem granic w 1995 r. Ekolodzy podejrzewali, że park narodowy Madidi w Boliwii należy do najbardziej różnorodnych biologicznie na ziemi. A teraz, po wieloletnich wyczerpujących badaniach naukowych, klejnot krajowej korony ekoturystycznej został oficjalnie ogłoszony jako dom największej różnorodności zwierząt i roślin na świecie.
Znalezione tam, gdzie Amazonka spotyka się z Andami, Madidi obejmuje oszałamiający wachlarz stref topograficznych na swoim gigantycznym obszarze chronionym o powierzchni 18 950 km kwadratowych. Tutaj ośnieżone góry i jęczące lodowce ze szczytami ponad 6000 metrów (19 690 stóp) szybko schodzą w dół do gęstej dżungli i bujnych mokradeł poniżej. Pomiędzy nimi znajdują się nieopisane akry dziewiczego lasu w chmurze, w którym znajduje się mnóstwo egzotycznych zwierząt.
Życie rozwija się najbardziej w wilgotnych, porośniętych rzekami regionach tropikalnych - widocznie z większą różnorodnością niż gdziekolwiek indziej na ziemi.
Żółwie opalające się na kłodzie w Madidi © Maciej / Flickr
Boliwijskie oddział Wildlife Conservation Society i lokalnie zarządzana grupa o nazwie Identidad Madidi od dawna wie, że park może być najbardziej różnorodny biologicznie. Aby udowodnić swoją hipotezę, zespół głównie boliwijskich badaczy terenowych zagłębił się w gęstą dżunglę w 2015 roku, starając się zidentyfikować jak najwięcej gatunków.
Ich wyniki były zdumiewające.
Pracując w ekstremalnych warunkach przez trzy długie lata, zespół zarejestrował około 4000 gatunków, z których 1362 nigdy wcześniej nie widział w parku. Spośród nich 132 było nowicjuszami w nauce, w tym 13 rodzajów motyli, uroczego torbacza zwanego kolczastym szczurem i kolorowego płaza nazwanego jaszczurką szypułkową. W sumie oficjalnie zarejestrowano 8529 gatunków - monumentalne osiągnięcie.
Należy zauważyć, że owady nie zostały uwzględnione. Z ponad 100 000 zarejestrowanych gatunków, po prostu uznano je za zbyt liczne, aby je policzyć.
Wydra Gigantyczna występuje w Madidi © cuatrok77 / Flickr
Nowy status Madidi bez wątpienia ożywi zainteresowanie ekoturystów niesamowitą florą i fauną, które ma do zaoferowania. Jak wyjaśnił New York Times badacz i ekolog dr Rob Wallace, „(wiele) osób w Boliwii nie wiedziało, jak wyjątkowy był Madidi”.
Wraz z odnowionym zainteresowaniem publicznym i poczuciem dumy narodowej pojawia się okazja do promowania bardzo potrzebnej świadomości ekologicznej parku, szczególnie w następstwie projektów infrastrukturalnych, które grożą jego zniszczeniem.
Kilka gatunków małp można znaleźć w obrębie Madidi © Maciej / Flickr
Najbardziej szkodliwy jest długo reklamowany projekt hydroelektryczny w malowniczym wąwozie Bala w Madidi, który wzbudził ponowne zainteresowanie w ostatnich latach. Jeśli zostanie ukończony, megaprojekt o wartości 6 miliardów USD zalałby duże połacie parku, zatapiając naturalne siedliska i usuwając całe gatunki z mapy.
Ale jest nadzieja. Być może, przy wystarczającej presji społecznej, status Madidi jako najbardziej bioróżnorodnego parku narodowego na świecie może chronić go przed bardziej szkodliwą ingerencją człowieka w nadchodzących latach.
