Boushra Almutawakel, pierwsza w historii uznana fotografka Jemenu, wyróżnia się tym, że jest pierwszą, ale także odważnie wypowiada się na temat kontrowersji kulturowych i religijnych w swoim kraju dzięki swojemu talentowi.
Boushra urodziła się w 1969 roku w stolicy, Sanie, w bardzo konserwatywnej i religijnej rodzinie zwanej Haszmi. Początkowe wykształcenie zdobyła w swoim ojczystym kraju, a następnie wzięła udział w programie studiów międzynarodowych w Waszyngtonie. W tym czasie odbyła sześciotygodniowy letni kurs fotografii, który intrygował ją i inspirował na wiele sposobów. Po powrocie do Jemenu w 1994 roku, mimo że została zatrudniona jako doradca edukacyjny, nie powstrzymała się od pasji. Prowadziła wystawy fotograficzne i otrzymała duże uznanie za swoją pracę.
Fotografia Boushra Almutawakel miejskiego krajobrazu Sany © British Council / Flickr
Po trzech i pół roku postanowiła zrezygnować z pracy i kontynuować fotografię jako pełnoetatowa kariera, wbrew radom rówieśników. Podróżowała do odległych części Jemenu i natknęła się na fascynujących ludzi, aby sfotografować. W 1999 roku otrzymała kolejną okazję do odwiedzenia USA z mężem. Korzystając z tej okazji, zapisała się do centrum portfolio, uzyskując dyplom z fotografii reklamowej. Jej praca w USA obejmowała głównie portrety kobiet. Udało jej się zaprezentować swoją pracę w kraju i za granicą oraz pracowała dla wielu renomowanych organizacji, w tym Organizacji Narodów Zjednoczonych, CARE International, Ambasady Królestwa Niderlandów, Francuskiego Centrum Kultury, British Council oraz różnych czasopism i artykułów. Oprócz tego zdobyła nagrody i tytuły za niezwykły talent i kunszt.
Uważając zasłonę muzułmańskich kobiet za kontrowersyjny problem, a także biorąc pod uwagę różnorodne opinie, które przyciągały, Boushra chciała rzutować różne aspekty Hidżabu poprzez swoją sztukę. Podjęła ją w ramach projektu zatytułowanego Hijab Series w 2001 roku. Trwający serial przedstawia kobiety podlegające kulturowym narzuceniom związanym z hidżabem, ukazując związane z nim stereotypy.
True Self (2002) było przedsięwzięciem zainspirowanym perspektywą Nawal Sadway, polegającą na ukryciu prawdziwej tożsamości dziewczyny, bez względu na to, czy jest odziana w hidżab, czy ozdobiona makijażem. Sfotografowała kobiety w makijażu i przykryte ciemną woalką, w porównaniu do jej prawdziwej jaźni bez żadnych ozdób. „True Self ii” (2010) jest dalszym rozwinięciem istniejącego pomysłu z głębszym wglądem i analizą. Inna ważna praca, „Flaga Francji” (2010), przedstawia zakaz noszenia przez kobiety kobiet welonów przez Francję jako niespójne przedsięwzięcie, ukazując brak tolerancji, zrozumienia praw człowieka i wolności wyboru.
W What If (2008) kwestionuje normy społeczne, przedstawiając mężczyznę w zasłonie zamiast kobiet. Ten pomysł był niezwykle popularny wśród kobiet, ale spotkał się z dużą krytyką ze strony mężczyzn. Boushra narzekał, że mężczyźni nie dostrzegli w tym humoru. Jednym z jej ostatnich prac są fotografie kobiety przebranej za mężczyznę. Dzięki temu wyjątkowemu przedstawieniu wskazała podobieństwo występujące w strojach mężczyzn i kobiet świata arabskiego; oboje noszą luźne długie suknie i nakrycia głowy. Co więcej, wyobraziła sobie kobietę w potężnej roli, podkreślając, że są tak samo dobrzy, jeśli da im się taką możliwość.
Boushra Almutawakel © Gilbert Descloux / Flickr
Eyemotion (2008) metaforycznie komentuje niepotrzebny trend zakrywania twarzy w ramach zasłaniania. Humorystycznie przedstawia supresyjny aspekt tak ekstremalnej formy krycia. Matka, córka i lalka (2010) to jeden z żywych podprojektów tej serii, w którym fotografka wykorzystała siebie, swoją najstarszą córkę i lalkę, aby pokazać ekstremistyczny widok kobiecej sukienki. Seria zdjęć rozciąga się od ich przypadkowych ubrań, aż po ich zniknięcie. Sfotografowała kolorowe hidżaby Jemenu, aby podkreślić ich piękno i urok, w porównaniu z ciemnymi ciemnymi sukniami importowanymi z Zatoki Perskiej i Wahhabich.
Fulla (2010) to zabawny serial obrazujący wydarzenia życiowe zwykłej muzułmańskiej dziewczyny używającej „islamskiej lalki Barbie”, jak to opisuje Boushra. Od migawek z jej życia uniwersyteckiego do codziennych modlitw. Jej praca nie koncentruje się wyłącznie na welonach lub sprawach kobiecych. Pracowała nad innymi projektami dotyczącymi rozwoju, zagadnień społeczno-ekonomicznych i edukacji. Strata to projekt zlecony przez British Council, podkreślający różne klasy mieszkające w Sanie poprzez fotografowanie wnętrz willi do chat w slumsach. Kolejny projekt realizowany przez Boushrę nazywa się Współczesne życie muzułmańskie, które dokumentuje rytuały i tradycje przestrzegane przez muzułmanów, od małżeństw, modlitw i uroczystości po inne uroczystości religijne.
