To prosta ikona świątecznej radości, ale świąteczna bombka ma niejasną historię. Sądzi się, że powstały w XVI-wiecznych Niemczech, ale pierwsze ozdoby nie przypominały tego, co wiemy dzisiaj.
Nazywamy je „bożonarodzeniowymi” drzewami, ale ozdobne wiecznie zielone przed datą obchodów Bożego Narodzenia. Dowody sugerują, że praktyka ozdabiania domu zimozielonymi konarami podczas przesilenia zimowego sięga starożytnych Egipcjan. Pocieszająca obecność wiecznie zielonego życia dawała nadzieję podczas mroźnych zimowych dni i długich nocy, spełniając podobny cel w różnych pogańskich rytuałach przesilenia zimowego Druidów, Rzymian i Wikingów.
Uważa się, że „nowoczesna” tradycja choinek wywodzi się z XVI-wiecznych Niemiec, gdzie małe wiecznie zielone drzewa ozdobiono świeczkami, jabłkami, orzechami i jagodami jako „rajskie drzewa” w zabawach kościelnych. Z czasem pobożni chrześcijanie włączali te udekorowane drzewa do swoich domów w okresie wakacyjnym. Tradycja, która stała się chrześcijańskim rytuałem, zaczęła się rozprzestrzeniać w całej Europie.
Glade Jul (Wesołych Świąt) autor: Viggo Johansen (1851–1935) © WikiCommons
Niemieccy imigranci sprowadzili tę praktykę do Ameryki w XVIII i XIX wieku, gdzie została natychmiast odrzucona przez purytańskie grupy religijne ze względu na jej historycznie pogańskie konotacje. Zajęło to trochę czasu, ale małe społeczności osadników urodzonych w Niemczech udokumentowały kontynuację tej praktyki już w połowie XVIII wieku.
Po lewej: choinka królowej w zamku Windsor opublikowana w The Illustrated London News, 1848 © WikiCommons. Po prawej: kartka świąteczna Prezydenta Johnsona z 1967 r. W Białym Domu | © Robert Laessig / WikiCommons
Pod koniec lat czterdziestych XIX wieku opublikowana opowieść o korzystnej królowej Wiktorii świętującej Boże Narodzenie wraz z jej urodzonym w Niemczech mężem księciem Albertem i ich rodziną wokół ozdobnego wiecznie zielonego drzewa przekształciła tę praktykę w modną, którą bogaci Amerykanie wkrótce przyjęli. Krótko mówiąc, lokalne firmy wykorzystały potencjał komercyjny ornamentu.
W latach 90. XIX wieku Dom Handlowy Woolworth w Stanach Zjednoczonych sprzedawał 25 milionów dolarów w importowanych przez Niemców ornamentach wykonanych z ołowiu i ręcznie dmuchanego szkła. Z biegiem czasu ozdoby choinkowe stawały się coraz bardziej pomysłowe, wykorzystując nowe materiały, takie jak blichtr, jedwab i wełna.
Kiedyś pierwszy producent ręcznie robionych ozdób, Niemcy nagle zaczęły konkurować z japońską i wschodnioeuropejską masową produkcją, ponieważ bombka stała się globalnym przedsięwzięciem komercyjnym. W połowie lat trzydziestych ponad 250 000 ozdób zostało przywiezionych do Stanów Zjednoczonych.
W 1973 roku Hallmark wprowadził swoje ozdoby „Keepsake”, które nadały tym kolekcjom wartość kolekcjonerską. Pierwsza kolekcja składała się ze szklanych bombek i figurek z przędzy, a każda kolejna linia ozdób z limitowanej edycji była wyjątkowa dla tego roku.
Dzisiaj choinka straciła większość swojego religijnego znaczenia. Stając się w pełni zintegrowaną międzykulturową zimową tradycją, rodziny wszystkich wyznań na całym świecie czekają na tę ukochaną porę roku, kiedy mogą ponownie odkurzyć swoje dekoracje.
