Nie możesz wejść do środka San Jose w Kalifornii, nie będąc bombardowanym przez turkusowy i niebieski. Wygląda na to, że wszyscy w mieście (z wyjątkiem przeszczepów z innych głównych scen hokejowych) codziennie kochają rekiny San Jose. Od wyściełanych ząbków tablic rejestracyjnych po pluszowe czapki, a nawet psy noszące miniaturowe koszulki, miasto ma poważny przypadek fandomu.
Jednak nie zawsze było to prawdą, a rekiny istnieją dopiero od 1991 roku. Skąd więc wzięli się brodaci bohaterowie i dlaczego są tak kochani (chociaż nigdy nie przynieśli do domu Pucharu Stanleya) ?
Patty Marleau12 © Uploader / WikiCommons
Początki hokeja w Bay
Zanim Bay Area miał Sharks, istniała inna drużyna NHL, która zdominowała lód z północnej Kalifornii - California Golden Seals, założona w 1967 roku. Drużyna pierwotnie grała w Oakland przed przeprowadzką do San Jose, ale po tym, jak nie przyniosła zwycięstw lub zwycięstwa lojalna publiczność, zespół przeniósł się do Cleveland w stanie Ohio w 1976 roku. Kiedyś w Ohio, Seals połączyły się z innym zespołem w 1978 roku, Minnesota North Stars.
Gordon i George Gund byli częściowymi właścicielami Pieczęci, obecnie Gwiazdami Północnymi, i byli niezadowoleni z przeprowadzki. Uważali, że w Bay Area jest miejsce na rozkwit zespołu i ostatecznie sprzedali swoje udziały w North Stars w celu uruchomienia nowej franczyzy z San Jose.
Krew w wodzie
Właściciele franczyzy próbowali podekscytować ludzi nowym zespołem w mieście, organizując konkurs na nazewnictwo dla zespołu. Tysiące ludzi w San Jose przesłało nazwy zespołów do rozpatrzenia. Najwięcej głosów brzmiało „Ostrza”, ale Gundowie wierzyli, że ma zbyt wiele negatywnych skojarzeń, więc zamiast tego wybrali drugą nazwę miejsca, „Rekiny”.
Oryginalna arena
W latach 1991-1993 rekiny grały na arenie zwanej Cow Palace w Daly City. W ciągu pierwszych kilku sezonów zespół składał się głównie z mniejszych graczy ligowych i debiutantów, ponieważ seria była nowa i nie przyciągnęła znanych graczy. W latach 1992–93 rekiny straciły aż 71 gier, w tym serię przegranych w 17 meczach, a mimo to ludzie w Zatoce wciąż się za nimi gromadzili.
W sezonie 1992–93 rekiny sprzedały najwięcej towarów ze wszystkich zespołów NHL, przynosząc 150 milionów dolarów dla ligi. Właśnie w tych latach formacji pojawiła się maskotka drużyny, Sharkie. Po raz pierwszy pojawiła się w styczniu 1992 r. Jako nienazwana, płetwiasta maskotka jeżdżąca na Zamboni, odbył się konkurs na nazwanie pluszowego nadwymiarowego stworzenia. Wybrano „SJ Sharkie”, a dziś przerażająca ryba jest obecna na ponad 450 imprezach rocznie.
Sharkie With Flag © Sharkie / WikiCommons
Witamy w Shark Tank
Ze względu na sukces komercyjny zespołu, arena w San Jose została ulepszona i mogli przenieść się bliżej większości swoich fanów. Centrum SAP, dawniej San Jose Arena, nadal jest miejscem, w którym gra dziś zespół. Mieszkańcy i fani znają arenę jako „Shark Tank”, a znaczna część śródmiejskiej dzielnicy miasta została odnowiona, aby uwzględnić wzrost ruchu pieszego, który przynosi miejsce.
