Za skoncentrowanym na plaży stylem życia w Rio i skąpaną w słońcu atmosferą kryje się złożone afrykańskie dziedzictwo, które ukształtowało ważny fragment historii Brazylii. Rio odegrało znaczącą rolę w handlu niewolnikami w kraju w XVIII wieku i poza nim, a ślady tej wrażliwej przeszłości pozostały w niedawno odmłodzonym obszarze portowym miasta i tętniącym życiem centrum miasta.
Względnie nieznanym faktem na temat Rio de Janeiro jest to, że był to niegdyś największy port niewolników na świecie, w którym dwa miliony niewolników przechodziły przez port, w którym obecnie znajduje się najpopularniejsze muzeum w Rio - Muzeum Jutra. Wielu niewolników pochodziło z Angoli, Konga, Bengueli i Mozambiku, przynosząc ze sobą afrykańskie dziedzictwo, które odgrywa znaczącą rolę na scenie kulturalnej w Rio poprzez muzykę, taniec i religię. Zniewoleni Afrykanie są również przyczyną, dla której Brazylia ma największą czarną społeczność poza krajami Afryki.
Jak dziś wygląda punkt handlu niewolnikami © Fabio Gonçalves / riotur / Flickr
Handel niewolnikami był ogromny w Rio de Janeiro w XVIII wieku, przyczyniając się do ponad połowy gospodarki miasta w tym czasie. Główny obszar miasta, w którym odbywał się handel niewolnikami, jest obecnie znany jako Porto Maravilha - niegdyś zniszczony obszar odnowiony tuż przed igrzyskami olimpijskimi w 2016 roku, stając się jednym z najbardziej ekscytujących nowych kulturalnych i artystycznych centrów miasta. Wykopaliska, które miały miejsce podczas odbudowy tego obszaru, ujawniły kluczowe historyczne miejsca, które rzuciły nowe światło i zainteresowanie przeszłością obszaru.
Cais do Valongo został odkryty w jednym z takich wykopalisk i zidentyfikowany jako główny nabrzeże zbudowane dla handlu niewolnikami. Obecnie jest znany jako Praça XV, duży plac słynny z nocnych imprez weekendowych i lokalnych zespołów na żywo. Okolica znana jest jako Kompleks Valongo, który obejmuje ważne obszary reprezentujące handel niewolnikami. Do najważniejszych należą Largo do Deposito, znane dziś jako Praça dos Estivadores, gdzie niegdyś handlowano niewolnikami. Rua do Valongo został zbudowany w celu połączenia nabrzeża z Largo do Deposito w celu przeniesienia niewolników do strefy handlu.
Cais do Valongo © Alexandre Macieira | Riotur / Flickr
W pobliżu Praça dos Estivadores znajdował się Casas de Engordas, zestaw małych budynków, w których niewolnicy byli karmieni przed sprzedażą. Jednym z najbardziej bolesnych miejsc w okolicy jest Cemiterio dos Pretos Novos, muzeum zamienione w dom, które jest pamiątką po 6000 niewolników, którzy zmarli po przybyciu do Rio po podróży przez ocean i zostali pochowani w płytkim grobie w tym miejscu. Szacuje się, że w okolicy pochowanych jest około 30 000 niewolników.
W 1843 r. Nad dawnym nabrzeżem zbudowano Cais da Imperatriz, aby powitać przyszłą żonę Dom Pedro, królową Teresę Cristinę, w Rio. Do tego czasu niewolnictwo nie zostało jeszcze zniesione, ale uważano je za potępioną praktykę. Nowy nabrzeże został zbudowany, aby pomóc zakopać negatywne wspomnienia związane z niewolnictwem, które miało miejsce w tym miejscu. Inne charakterystyczne obiekty zbudowane w tym celu to Valongo Hanging Gardens, grecki ogród w stylu klasycystycznym, z widokiem na ulicę, która była kiedyś miejscem handlu niewolnikami.
Widok z ulicy wiszących ogrodów Valongo © Alexandre Macieira | Riotur / Flickr
Jednym z najbardziej znanych miejsc, które odwołują się do dawnych niewolników z Rio, jest Pedra do Sal, znana z poniedziałkowych wieczorów samby, podczas których zarówno miejscowi, jak i podróżnicy spotykają się, by popijać caipirinh w spokojnych, wilgotnych nocach i słuchać zespołów samby na żywo. Przed wiekami morze sięgało aż do skał w Pedra do Sal i było to miejsce, w którym niewolnicy rozładowywali sól, którą portugalska kolonia sprowadziła do Brazylii. Później stał się głównym domem dla uwolnionych niewolników - stał się znany jako Mała Afryka, gdzie afrykańscy uwolnieni lub uciekli niewolnicy ćwiczyli capoeira, grali muzykę i budowali nowe życie w Rio. W dzisiejszych czasach dziedzictwo afrykańskie nadal odgrywa ogromną rolę w kulturze Rio, na przykład w Carnival; religie, w tym Umbanda i Candomble; w sambie; oraz niektóre produkty spożywcze, takie jak feijoada.
