Japonia zawsze była znana jako kolebka sumo, ale istnieje bardziej współczesny styl wrestlingu, który rzuca wyzwanie tradycyjnemu sportowi na najwyższą pozycję tronu zapaśniczego: New Japan Pro-Wrestling (NJPW).
Drugi co do wielkości program zapaśniczy po WWE, NJPW został uruchomiony w 1972 roku przez emerytowanego zawodowego zapaśnika i artysty sztuk walki, obecnie polityka i promotora zapaśnictwa, Antonio Inoki. W ciągu następnych dziesięcioleci powoli zyskał lojalną międzynarodową publiczność i jest obecnie uważany za największe zagrożenie dla WWE.
„NJPW z powodzeniem połączył swoją prestiżową historię z nowoczesnymi wpływami, aby stworzyć produkt, za którym fani wrestlingu na całym świecie mogą się zmobilizować”, wyjaśnia Erin Dick, dziennikarz zapaśniczy i założyciel Bronco Busters, internetowego magazynu zapaśniczego, który obejmuje bardziej podziemną stronę profesjonalistów zapasy.
„Ma wszystkiego po trochu; historia, moc gwiazdy, znakomite mistrzostwa, komedia, atletyzm, wytrzymałość, eksploracja relacji, historie i wiele innych. Starali się wypełnić lukę na rynku, na którym zachodnia publiczność szukała czegoś dostępnego i innego niż WWE. ”
Jedną z najbardziej szanowanych postaci w świecie NJPW jest urodzona w USA Juice Robinson z Japonii. Kiedyś zapaśnik w WWE, opuścił ligę w 2015 roku, aby zostać gwiazdą w świecie NJPW. Rozmawiał z Culture Trip o wykuwaniu udanej kariery w świecie NJPW, powszechnych nieporozumieniach dotyczących zapasów w Japonii oraz o tym, jak wygląda dzień z życia nowego japońskiego pro-zapaśnika.
Prawdziwy showman © Juice Robinson
Kiedy zdecydowałeś, że poważnie chcesz zostać zawodowym zapaśnikiem?
Kiedy miałem około 9-10 lat z synem mojej opiekunki, który był w liceum. Starszy brat mojego najlepszego przyjaciela przedstawił nam zapasy pro wrestlingowe. [Po tym] Nie chciałem być niczym więcej niż zawodowym zapaśnikiem i od początku gimnazjum zacząłem podejmować kroki, które moim zdaniem były niezbędne do urzeczywistnienia mojego marzenia. Grałem w piłkę nożną i zacząłem podnosić ciężary, ale zacząłem także zajmować się sztukami widowiskowymi i starałem się robić wszystko, co mogłem, przed publicznością.
Tuż przed ukończeniem szkoły średniej lokalna promocja wrestlingu na małą skalę zgodziła się pozwolić mi rozpocząć trening. Żonglowanie college'em i próby trenowania w weekendy szybko stały się dla mnie zbyt duże. Wiedziałem, że muszę poświęcić 100% zapasów, aby nawet mieć szansę na odniesienie sukcesu. Porzuciłem studia, rzuciłem ostrożność na wiatr, nigdy nie wziąłem odpowiedzi „nie” i nie oglądałem się za siebie.
Byłeś pierwotnie w WWE (World Wrestling Entertainment, Inc). Jak udało ci się skoczyć z amerykańskiej sceny zapaśniczej do Japonii?
Jako Amerykanin WWE dorastałem oglądając w telewizji, to było wszystko, co wiedziałem. Myślałem, że to jedyne miejsce, w którym mogę zarabiać na życie, robiąc to, co kocham. Podpisałem umowę WWE, kiedy miałem 21 lat. Nie miałem jeszcze doświadczenia życiowego ani sezonu zapaśniczego, którego potrzebowałem, aby odnieść sukces. Miałem możliwości, ale byłem zbyt niedojrzały jako wykonawca, aby jak najlepiej wykorzystać te możliwości.
W końcu firma straciła wiarę we mnie i możliwości zostania gwiazdą, którą zawsze chciałem zmarnować. Utknąłem; wystarczająco dobre, aby się tam zmagać, ale nie wystarczająco dobre, aby wspiąć się na kartę. Moja kariera uległa stagnacji. Wiedziałem, że jedynym sposobem na dalszy rozwój i ewolucję, gdy zapaśnik jest odejść i zacząć od nowa.
Opuściłem WWE trzy lata temu i miałem szansę na NJPW. Teraz mi się udaje, ale gdybym nie zawiódł w WWE, nie byłoby mnie tam, gdzie jestem dzisiaj.
Czy uważasz, że istnieją jakieś powszechne nieporozumienia dotyczące świata pro wrestlingu?
Myślę, że wszelkie nieporozumienia dotyczące pro wrestlingu wynikałyby po prostu z nieświadomości tego, co faktycznie robimy. Opowiadamy historie. Zapaśnicy rosną i ewoluują podczas kariery, mamy wzloty i upadki. Walczymy o sukces i musimy wracać do walki, gdy brakuje nam czasu, a fani są emocjonalnie przywiązani do jazdy.
Jakie były największe różnice między NJPW i WWE?
WWE nie jest już wrestlingiem. Nawet termin „pro zapasy”, gdy jest używany do opisywania WWE, jest odrzucony przez ich bigwigi. Wolą nazywać siebie rozrywką sportową, co jest w porządku. Tutaj, w Nowej Japonii, jesteśmy dumni z tego, że jesteśmy firmą pro wrestlingową.
Pro wrestling to sport, jest zabawny, zawsze był i zawsze będzie. Ponadto WWE ma dużo więcej gadania i dużo mniej zapasów niż my. Wierzymy w więcej akcji w pierścieniu i mniej wyciągnięte wywiady i promocje. Mottem NJPW jest opowiadanie historii dzwonkiem do dzwonka, komentarze za kulisami są wisienką na torcie.
Jak myślisz, dlaczego w ostatnich latach NJPW stała się tak duża na arenie międzynarodowej?
Prawdziwi fani zapaśnictwa na całym świecie szukają alternatywy dla rozrywki sportowej WWE. NJPW to klasyczny, oldschoolowy wrestling pro i oferuje ludziom produkt na wysokim poziomie, który można zobaczyć w dowolnym miejscu na świecie, niezależnie od tego, gdzie mieszkasz. NJPW World, który kosztuje siedem lub osiem dolarów miesięcznie, pomógł drastycznie powiększyć naszą bazę fanów w ciągu ostatnich kilku lat. Njpwworld.com ma wszystkie nasze wielkie programy, a także treści sięgające początków NJPW.
Jak ogólnie wygląda dzień w życiu Juice Robinson?
Moje życie to 100% zapasy. Jestem w trasie, podróżując z miasta do miasta, występując każdej nocy lub w domu, przygotowując się do powrotu mocny i świeży na następną trasę. Nie ma „poza” sezonem, żyję w drodze z walizki i nie zamieniłbym jej na nic. Mój dzień polega na próbie znalezienia miejsca do trenowania, znalezieniu zdrowych miejsc do jedzenia, jeździe autobusem na pokaz, robieniu pokazu, spienianiu, spłukiwaniu, powtarzaniu. To jest moje życie i uwielbiam je.
Sok 2d i sok 3D © Juice Robinson
Jakie są najtrudniejsze aspekty bycia zapaśnikiem z Nowej Japonii?
Bez wątpienia najtrudniejszą rzeczą jest przebywanie z dala od ludzi, których kochasz. Ciągle tęsknię za wakacjami. To naprawdę trudne, ale to poświęcenie, które wybrałem. Wiem, na co się zapisałem. W rzadkich przypadkach, gdy jestem w domu i mogę uczestniczyć w spotkaniu rodzinnym, nigdy nie biorę tego za pewnik. To naprawdę przedstawia ważne rzeczy w życiu z perspektywy.
Z drugiej strony, myślenie o ludziach, których kocham, napędza mnie do ciężkiej pracy i uświadomienia sobie, jak szczęśliwy jestem, że mogę spełnić swoje marzenie. Wiele osób pomogło mi dotrzeć tam, gdzie jestem i za to jestem nieskończenie wdzięczny.
A jakie są najlepsze bity?
Najlepszą częścią jest oczywiście publiczność i możliwość rozrywki ludzi na całym świecie. Tak wielu ludzi czerpie tyle radości z oglądania Nowej Japonii. Fakt, że możemy pozytywnie wpływać na ludzi i dawać im trochę szczęścia, nawet w trudnych czasach, daje mi tyle satysfakcji.
Jeśli ludzie chcą dowiedzieć się więcej o NJPW, gdzie powinni się udać?
Z wirtualnego punktu widzenia odwiedź Njpwworld.com i wypróbuj darmowe filmy, aby zapoznać się z ofertą Nowej Japonii. Jeśli chcesz sprawdzić mecz na żywo, przejdź do Njpw1972.com i kliknij „harmonogram” i dowiedz się, kiedy jesteśmy w pobliżu miasta. Zawsze polecam nowicjuszom, jeśli to możliwe, pójść na koncert Korakuen Hall [w tokijskiej dzielnicy Bunkyo]. To da ci najlepszy przykład tego, o co chodzi w New Japan Pro-Wrestling.
