„Wszystkie kobiety powinny pozwolić, aby kwiaty spadły na grób Aphra Behn [
], bo to ona zasłużyła im na prawo mówienia ”. Te słowa z A Room of One of Virginia Woolf uwieczniają pierwszą kobietę, która pisze literaturę w języku angielskim. Spoglądamy na życie i pracę Aphry Behn.
Może być pochowana w londyńskim opactwie Westminster, ale Aphra Behn, której cały dorobek został opublikowany w jednym wydaniu przez Penguin Classics (Oroonoko, The Rover i inne dzieła), jest tylko jedną z wielu kobiet - niezwykłych, utalentowanych i przed czasem - których historie zostały w dużej mierze odsunięte na margines w naszej zdominowanej przez mężczyzn historii. Dlaczego nie jest dziś bardziej znana?
Na początek jedną rzeczą, którą musisz wiedzieć o Aphra Behn, jest to, że prawie nic o niej nie wiemy. Urodziła się około 1640 r. W rodzinie daleko od kręgów arystokratycznych - narodziny arystokratyczne są często rejestrowane bardziej niezawodnie. Jako kobieta została później wykluczona z instytucji, z których często możemy odróżnić informacje - na przykład uniwersytetów i stowarzyszeń zawodowych. Istnieje kilka wersji wczesnego życia Behn, zebranych fragmentarycznie przez różnych biografów i historyków, z których wielu urodziło się jako mokra pielęgniarka i fryzjer. Niektórzy uważają, że jako dziecko podróżowała z rodziną do Surinamu w Ameryce Południowej, a następnie w brytyjskiej kolonii.
Szkic Aphry Behn autorstwa George Scharf Wikicommons
Być może Behn wyszła za mąż w około 1664 roku i zaczęła używać imienia Pani Behn (jej nazwisko rodowe jest nieznane), choć wielu twierdzi, że wymyśliła męża, a następnie wdowie, aby zapewnić sobie szacunek. Być może pierwsza rzetelna informacja o jej wczesnym życiu pochodzi z 1666 r., Kiedy służyła jako szpieg w Antwerpii dla króla Karola II podczas drugiej wojny anglo-holenderskiej, o której mówiono, że bardzo ją podziwia. Chociaż, jak wiadomo, pochodzi z surowego i niejasnego tła, w jakiś sposób przywiązała się do dworu króla Karola. Chociaż była zdecydowaną rojalistką i oddana Charlesowi i rodzinie Stuartów, nie służył jej dobrze; był znany, gdy chodziło o terminowe opłacanie usług, a Behn wrócił do Anglii tylko po to, aby spędzić czas w więzieniu dla dłużników, dzięki długom, które zaciągnęła podczas pracy. Jednak wynik był taki, że Behn musiał teraz zacząć zarabiać na życie.
Kariera Behna rozpoczęła się w teatrze, pisząc cykl tragi-komedii. W 1642 r. Purytanie wymusili ustawę zakazującą teatru publicznego pod pretekstem nieczystości i zachęcania do rozpusty. Zakaz ten obowiązywał do 1660 r., Kiedy odbudowa Karola II (który był namiętnym mecenasem teatru) przyniosła koniec wpływów purytańskich i teatry ponownie się otworzyły. Głodująca od 18 lat publiczna rozrywka, nowa dzierżawa teatrów zapoczątkowała okres renesansu w angielskim dramacie, zapoczątkowując gatunek znany jako Komedia o odbudowie. Jako rojalista i faworyt króla, Behn nie mógł mieć lepszego czasu na uderzenie. W 1670 roku wykonano jej pierwszą sztukę The Forc'd Marriage, która stała się pierwszą profesjonalną dramaturgką.
W ciągu następnych dwóch dekad Behn napisał i wystawił 16 sztuk, stopniowo odchodząc od tragicznych komedii i kierując się w stronę żywej farsy. Jej najbardziej znana praca, The Rover, pojawiła się w 1677 roku. Jej bardzo pozytywna reakcja doprowadziła Behna do wyreżyserowania kontynuacji w 1981 roku. Sama kochanka króla Karola II, znana aktorka Nell Gwyn, wyszła na emeryturę, aby zagrać rolę „kurwa”. Wraz ze wzrostem sukcesu Behn rosła także jej grupa krytyków. Kobiety w zawodach męskich zawsze były gotowe do ataku, ale kobiety w teatrze były szczególnie podatne, często oskarżane o prostytutki lub po prostu kobiety o luźnej moralności. Coraz bardziej seksualna natura dramatów Behna doprowadziła wielu mężczyzn, bez wątpienia zazdrosnych, do deklarowania, że jej ryzykowne dzieło musi odzwierciedlać jej charakter, wyśmiewając ją jako wolnościową. Jednak rozwiązłość w dramacie Przywrócenia stała się metodą rozróżniania purytańskich parlamentarzystów z Cromwell i króla Karola; seksualny charakter twórczości Behna mógł być niczym innym, jak tylko wytrawnym tropem literackim i politycznym. W każdym razie, pomimo zrelaksowanego stosunku do seksu w pracy, pod wieloma względami Behn był bardzo konserwatywny. Otwarte postawy seksualne jej postaci kobiecych mogą wykazywać swobodny stosunek do płci i relacji płci, ale argumentowano również, że jej niezdolność do wyobrażenia sobie w swojej pracy scenariusza, w którym kobiety mogą z powodzeniem przyjąć swoją seksualność bez obawy przed ostracyzacją lub napaść, reprezentuje jej polityczny konserwatyzm. Nic dziwnego, że Behn został opisany jako „masa sprzeczności”, a później naukowcy nie są w stanie skutecznie negocjować podwójnych tematów liberalizmu i konserwatyzmu w celu rozpoznania pełnego obrazu autora - do dziś, osobiście, politycznie i zawodowo, Behn pozostaje zagadka. „Ma zabójczą kombinację niejasności, tajemnicy i zuchwałości, co sprawia, że niełatwo pasuje do każdej narracji, spekulacji lub faktów. Według współczesnej biografki, Janet Todd, nie jest ona kobietą, którą należy zdemaskować, jak niekończącą się kombinacją masek.
***
Aphra Behn autorstwa Mary Beale Wikicommons
Oprócz pracy w teatrze Behn publikowała także poezję, opowiadania i nowele, z których najbardziej znanym jest Oroonoko: Królewska Niewolnica. Wydany w 1688 roku wielu uważa go za pierwszą powieść angielską, pomimo jego stosunkowo krótkiej długości i pomieszania stylów (biografia, dramat teatralny i reportaż), wyprzedzając Robinsona Crusoe Daniela Defoe o ponad 20 lat. Duży wpływ na tekst ma praca dramaturgiczna Behna w niezwykle szybkim tempie, która z założenia jest uważana za biograficzną. Oroonoko opowiada historię tytułowego afrykańskiego księcia, który zostaje zdradzony przez złego angielskiego kapitana niewolników i sprzedany w niewoli na plantacji brytyjskich kolonistów w Surinamie, gdzie spotyka narratora z perspektywy pierwszej osoby, a następnie prowadzi nieudaną rebelię niewolników. Wielu biografów Behna zakładało, że książę Oroonoko został zainspirowany przez przywódcę niewolników, którego Behn spotkał w młodości w Surinamie, ale nie ma dowodów na to, że istniał taki człowiek lub że doszło do buntu. To pomieszanie faktów i fikcji jest synonimem historii powieści, a współczesni odbiorcy, nie przyzwyczajeni do prozy fikcyjnej, przekonali także, że opowieść o Robinsonie Crusoe była biograficzna.
Oroonoko było przedmiotem wielu debat i badań na przestrzeni wieków od czasu jego publikacji, szczególnie wokół postawy Behna wobec niewolnictwa. Jest wielu, którzy zinterpretowali ten tekst jako z natury niewolniczy, jako pierwszą „powieść”, która przedstawia czarnego mężczyznę w sympatyczny, a nawet szlachetny sposób. Jednak Janet Todd zwróciła uwagę na wpływ Othello na Behna, argumentując, że Oroonoko jest mniej zainteresowany kwestią niewolnictwa, a bardziej tematem królestwa. Napisane w latach po śmierci króla Karola II, kiedy po raz kolejny usłyszano narzekania na rewolucję, Oroonoko jest świadectwem z natury szlachetnej natury rodziny królewskiej. Jako prawowity król Oroonoko jest wybitną postacią, naturalnym przywódcą o wielkiej sile i odwadze, być może pomimo swojej rasy. Ma na celu, jak twierdzi Todd, raczej określenie uniwersalnej mocy królów niż wezwanie do emancypacji wszystkich niewolników.
Niezależnie od politycznej treści jej twórczości, nie można zaprzeczyć, jak wielkie znaczenie ma Aphra Behn w historii literatury i jako pionierka dla przyszłych kobiet, szczególnie tych z uboższych środowisk, takich jak ona. Cierpiała na śmierć, podobnie jak wielu takich jak ona, ograniczona do zapomnienia przez krytyków, zarówno mężczyzn, jak i kobiety, którzy odrzucali jej pracę jako sprośnych i niesmacznych - niektórzy usiłowali ją przedstawić jako bezwstydną nierządnicę w politycznie umotywowanym ataku na ekscesy lat Przywrócenia, próbując zapoczątkować nowy okres moralnego purytanizmu. Ataki zadziałały, a pod koniec XVII wieku została wyparta z kanonu literackiego. Dopiero na początku XIX wieku feministki, takie jak Virginia Woolf, sięgnęły w głąb historii i wyszarpały ją. Nawet wtedy symbol Behn jako wczesnej zawodowej kobiety, a nie sama jej praca, został postawiony na piedestale, choć w ostatnich dziesięcioleciach jej teksty zaczęły być przedmiotem poważnych badań naukowych. Mimo to dzisiaj Behn pozostaje przede wszystkim kobietą, a autorką drugą, symboliczną bohaterką, która jest bardziej chwalona za swoje wysiłki niż osiągnięcia literackie - pionkiem w większej grze.
