Na festiwalu w Bath w 1966 roku w Anglii sitarista Ravi Shankar i skrzypek Yehudi Menuhin wyszli na scenę, aby zagrać na zestawie skomponowanym całkowicie z indyjskiej muzyki klasycznej. Przedstawienie było pierwszym tego rodzaju. Żaden muzyk z Zachodu nigdy wcześniej nie grał na scenie klasycznej ragi z muzykami indyjskimi, co zapoczątkowało współpracę, która ostatecznie doprowadziłaby muzykę indyjską do zachodniej publiczności.
Ravi Shankar, Yehudi Menuhin - Menuhin spełnia EMI Shankara (1966)
Yehudi Menuhin urodził się w Nowym Jorku w rosyjskich żydowskich rodzicach w 1917 roku. Po raz pierwszy podniósł skrzypce w wieku 4 lat i wykazując przedwczesny talent jak na swój wiek, wykonał swój pierwszy utwór solowy z Symfonią San Francisco w wieku siedmiu lat. Od tego czasu rozpoczął wybitną karierę muzyczną, dzięki której stał się jednym z najbardziej szanowanych skrzypków i dyrygentów XX wieku.
Natomiast Ravi Shankar postanowił poświęcić swój czas na naukę sitar i tradycji indyjskiej muzyki klasycznej dopiero w wieku 18 lat. W latach 1938–1944 studiował u dworskiego muzyka Allauddina Khana. Następnie pracował jako kompozytor i podróżnik, budując reputację jednego z najbardziej znanych muzyków w Indiach.
Para po raz pierwszy spotkała się w New Delhi w 1951 roku, kiedy Menuhin wyjechał do Indii, aby zagrać kilka koncertów. To na tym spotkaniu Menuhin po raz pierwszy usłyszał grę Shankara. Był zaskoczony improwizacyjną swobodą, rytmicznymi i melodyjnymi subtelnościami, które usłyszał w muzyce i natychmiast stworzył szczególne przywiązanie do niej. Shankar donosi: „Nigdy wcześniej nie widziałem, by zachodni muzyk klasyczny reagował tak emocjonalnie na naszą muzykę, a nie tylko wykazywał zainteresowanie jej aspektami technicznymi. Ta reakcja Yehudi na naszą muzykę i moja własna reakcja na jego osobowość były początkiem pięknej przyjaźni między nami ”.
Po powrocie z Indii Menuhin wkrótce stał się zachodnim mistrzem swojej muzyki. Wyraził swoją opinię, że „muzyka indyjska dawno osiągnęła złożone wyrafinowanie, które dopiero w XX wieku, dzięki twórczości Bartoka i Strawińskiego, zaczęła ulegać muzyce zachodniej”.
Szankar, zachęcony swoim sukcesem, wkrótce opuścił Indie z nową filozofią wychowania zachodnich uszu. Zwiedził Wielką Brytanię, Niemcy i Stany Zjednoczone i nagrał swoje pierwsze długie płyty, Three Ragas i The Sounds of India.
Obaj, założeni we wspólnym zaangażowaniu w muzykę, przez następne półtorej dekady cieszyli się „piękną przyjaźnią”, często grając na tych samych koncertach, ale nigdy nie dzieląc się sceną. Dopiero w 1966 roku, czternaście lat po ich pierwszym spotkaniu, w końcu połączyli swoje talenty, aby występować i nagrywać ze sobą.
Menuhin był odpowiedzialny za Bath Festival i zdecydował, że powinni występować razem na festiwalu. Nie znał indyjskich łusek i nie był przyzwyczajony do improwizacji. Niemniej jednak grał nienagannie, stając się pierwszym zachodnim muzykiem, który wykonał klasyczną ragę na scenie z muzykami indyjskimi.
Występ był takim sukcesem, że EMI zaoferowało nagrywanie pary. Nagrania te stałyby się pierwszą z trylogii zatytułowanej West Meets East i ustanowiły wysoki standard grania międzykulturowego. Wymowny duet sitarowy i skrzypcowy stanowi centralny element albumu i bez wątpienia zdobył wiele nagród Grammy w kategorii kameralistyki. Ten rok, 1967, był pierwszym i jedynym rokiem, w którym nagradzane albumy we wszystkich trzech kategoriach muzyki rockowej, jazzowej i klasycznej były pod pewnym wpływem muzyki indyjskiej. Pozostali zwycięzcy to The Beatles 'Sgt. Zespół Lonely Hearts Club Peppera i Duke Ellington's Far East Suite.
Shankar i Menuhin ponownie wystąpili razem pod koniec 1967 roku. Tym razem, przynosząc muzykę indyjską na cały świat za pośrednictwem ekranów telewizyjnych, zagrali w ONZ w Nowym Jorku z okazji Dnia Praw Człowieka. Według muzykologa Petera Lavezzoli: „Nie można przecenić znaczenia 1967 roku, ponieważ indyjska muzyka klasyczna jest coraz bardziej dostępna dla zachodniej publiczności”, a Menuhin i Shankar byli „głównymi architektami tego rozwoju”.
Menuhin i Shankar mieliby głęboki wpływ na muzykę. Na poziomie międzynarodowym osiągnęli wiele wspaniałych rzeczy indywidualnie, jak również z innymi muzykami. Te kilka lat bogatej współpracy pod koniec lat sześćdziesiątych przyczyniły się jednak do przeniesienia muzyki indyjskiej na zachód.
