Ogromne światło świecące w National Football League (NFL) nadal się rozjaśnia, gdy coraz więcej graczy wypowiada się negatywnie przeciwko czwartkowej piłce nożnej.
NFL, już zajmując się problemami otaczającymi graczy protestujących podczas hymnu narodowego, który wywołał gniew prezydenta Donalda Trumpa, wzmagając badania łączące uraz głowy i CTE z grą oraz różne inne skandale związane z nadużyciami i narkotykami, napotyka jeszcze jeden problem związany z bezpieczeństwem graczy.
Zazwyczaj większość gier NFL rozgrywana jest w niedziele. Fani są również traktowani w meczach w godzinach pierwszorzędnych w poniedziałki (Monday Night Football) i czwartki (Czwartek Night Football). Ale gracze faktycznie stawiający swoje ciała na linii podczas tych skróconych tygodni mają już dość tego, szczególnie w miarę narastania kontuzji.
„Mogę tu usiąść i powiedzieć, że żaden gracz nie lubi ryzykować czterodniowym odpoczynkiem, aby przyjść i poddać swoje ciała temu, przez co przeszli podczas gry”, rozgrywający New Orleans Saints Drew Brees powiedział po 20- 17 czwartkowa noc Przegrana piłki nożnej w meczu z Atlanta Falcons 7 grudnia. „Więc masz nadzieję, że problem zostanie rozwiązany [poza sezonem], masz nadzieję, że o tym mowa i masz nadzieję, że coś z tym zrobiono.
„Kiedy widzisz, jak faceci upadają, kiedy tracisz facetów z powodu tego, co uważasz za niepotrzebne, tylko dlatego, że narażasz ich na znacznie wyższe ryzyko w tak szybkiej zmianie, co cię denerwuje.”
Święci ponieśli litanię obrażeń przeciwko rywalom z dywizji w czwartek, w tym debiutant uciekający z wyjścia Alvina Kamary w pierwszym kwartale z powodu wstrząsu mózgu. Brees nie jest i nigdy nie był jedynym graczem, który wypowiedział się przeciwko problemowi z planowaniem. W 2016 roku obronny obrońca Seattle Seahawks All-Pro Richard Sherman napisał utwór „Dlaczego nienawidzę czwartkowej nocy w piłce nożnej” w Tribune Players, nazywając te gry „kupą”. Sherman przełamał Achillesa podczas meczu TNF w tym roku i jest gotowy na sezon.
Po zwycięstwie 22-16 przeciwko Arizona Cardinals 9 listopada, koledzy z drużyny Shermana wystąpili przeciwko harmonogramowi. Szeroki odbiorca Doug Baldwin powiedział, że gry TNF „powinny być nielegalne”.
„To bardzo trudne” - powiedział Bobby Wagner, reklamodawca Seahawks, Tacoma News Tribune. „Patrzysz na grę, oglądasz grę, widzisz facetów padających po obu stronach z poważnymi obrażeniami i niewielkimi obrażeniami. Gramy w bardzo fizyczną grę, sport fizyczny, więc proszenie nas, abyśmy się odwrócili i byli gotowi po niedzieli - aby zawrócili i mieli nasze ciała w porządku w ten czwartek, jest dla nas naprawdę trudne. Mam nadzieję, że na to spojrzą i zobaczą, co się dzieje, i zmienią ten format. ”
Wagner zasugerował, aby NFL zaplanował tydzień pożegnania drużyny prowadzący do rozgrywek w połowie tygodnia, więc nie oczekuje się, że zagrają w niedzielę i czwartek w tym samym tygodniu.
Czwartek Night Football rozpoczął się w 2006 roku od harmonogramu ośmiu meczów emitowanego wyłącznie w sieci NFL. Zasięg rozszerzył się do 13 gier do 2012 roku. Od tego czasu zasięg TNF wzrósł, a CBS współpracuje z siecią NFL w zakresie rozszerzonej listy 16 gier od 2014 roku. NBC dołączyła jako partner w 2016 roku.
„Naszą misją, kiedy po raz pierwszy wprowadziliśmy mecze w czwartkowe wieczory w 2006 roku, było strategiczne działanie, aby czwartki stały się nocą dla futbolu NFL w formie tego, co oznaczają noce poniedziałkowe i niedzielne dla milionów fanów w całym kraju” - powiedział Robert Kraft, prezes Komitet Transmisji NFL.
NFL nadal wspiera czwartkową nocną piłkę nożną zarówno jako źródło przychodów, jak i środek do zwiększenia oglądalności, szczególnie dla sieci NFL. Jednak gracze uważają to za ironię losu (choć wcale nie śmieszne) w związku z hipokryzją ligi związaną z bezpieczeństwem graczy.
Jak napisał Sherman w swoim fragmencie Graczy w 2016 roku: „Liga będzie kontynuować praktykę, która zmniejsza produkt na boisku i zagraża jego zawodnikom, ale dopóki dolary będą się pojawiać, nie będzie mniej ważne”.
