Większość ludzi zna alchemię jako magiczną próbę przekształcenia prostych metali, takich jak ołów, w „szlachetne”, takie jak złoto, ale było to o wiele więcej. Rzucamy okiem na Rudolfa II, jego czas w Pradze i jego życiową misję znalezienia eliksiru nieśmiertelności oraz tego, co alchemicy nazywali „kamieniem filozoficznym”.
Alchemia miała wiele celów - wszystkie były niezwykłe i, z naukowego punktu widzenia, niezbyt osiągalne. Oprócz dobrze udokumentowanej wyprawy po złoto, alchemicy dążyli również do stworzenia panaceum (uniwersalnego lekarstwa na wszystkie choroby), mikstury na wieczną młodość i legendarnego kamienia filozoficznego.
Kamień filozoficzny był zasadniczo substancją chemiczną, która pozwoliłaby urzeczywistnić wszystkie przedsięwzięcia alchemika. Kamień filozoficzny nie tylko był w stanie przekształcić metale w złoto, ale także przedłużyłby życie, leczył choroby, zapewniał niekończące się źródło światła i ognia, a nawet pozwalał na stworzenie homunkulusa (zasadniczo miniaturowego człowieka). Chociaż alchemicy nie uważali kamienia filozoficznego za magiczny, wiele przypisywanych mu właściwości było po prostu legendami.
Alchemicy byli kiedyś powszechną obecnością na dworach królewskich © Jan Matejko
Alchemicy byli bardzo szanowani i poszukiwani w renesansowej Europie. Święty cesarz rzymski Rudolf II (który mieszkał w Pradze aż do swojej śmierci w 1612 r.) Odegrał ważną rolę w ekspansji alchemii przez Królestwo Czeskie. Rudolf był kolekcjonerem ciekawostek i patronował botanikom, astronomom i filozofom przyrody, więc nic dziwnego, że spędził dużo czasu i złota sprowadzając dla niego alchemików z całego świata.
W tym czasie alchemia była uznawana za część głównego nurtu nauki, więc Rudolf nie szczędził pieniędzy, budując swoje prywatne laboratorium alchemiczne, aby skupić się na ostatecznym poszukiwaniu kamienia filozoficznego. Sprowadził także do Pragi, samozwańczego duchowego medium Edwarda Kelleya oraz matematyka i okultystycznego Johna Dee, dwóch uznanych angielskich alchemików. Z powodu osobistych problemów między nimi Dee w końcu wróciła do Anglii, podczas gdy Kelley pozostał na dworze Rudolfa.
Pomimo swojej pracy i wielu obietnic Kelley nie wyprodukował żadnego złota, a Rudolph ostatecznie wysłał go do więzienia, gdzie zmarł, wiele lat później, od obrażeń odniesionych podczas próby ucieczki.
Alchemik w pracy © Hans Splinter / Flickr
W dzisiejszej Pradze są ślady alchemii, jeśli wiesz, gdzie szukać. Możesz zobaczyć odtwarzanie laboratorium alchemika w Zamku Praskim i odkryć prawa alchemii w nowo otwartym Muzeum Alchemii. Muzeum prezentuje odtworzone laboratoria i narzędzia używane przez alchemików oraz oferuje jasny wgląd w historię magii i nauki.
