The Lovers and the Despot, dokument wyreżyserowany przez Brytyjczyków Rossa Adama i Roberta Cannana, ujawnia, jak zawłaszczanie kultury zmieniło się rewelacyjnie na Półwyspie Koreańskim w 1978 roku. Zakotwiczony przez wywiad z oktogenarną aktorką Choi-Eun Hee - od 1947 do 1976 roku jedna z największych gwiazd Korei Południowej - film opisuje, jak ona i jej były mąż, główny reżyser Shin Sang-ok, zostali zaangażowani w służenie przemysłowi filmowemu w Korei Północnej.
Inicjatorem tego dziwnego planu był najwyższy przywódca Korei Północnej, Kim Jong-il (1941-2011), który zarządził porwania w Hongkongu najpierw Choi (ur. 1926), a następnie Shina (1926-2006). Szalony w filmie Kim miał nadzieję, że jego jeńcy, a zwłaszcza płodny stylista Shin, poprowadzą północnokoreańskie kino do świetności.
Reżyser Shin Sang-ok i aktorka Choi Eun-hee flankują Kim Jong-il. © Dzięki uprzejmości Magnolia Pictures.
To przynajmniej oficjalna wersja. Film Adama i Cannana, nakręcony w napiętą narrację, która ponownie kontekstualizuje fragmenty filmów Shina i zawiera kadry, rozmowy z głównymi rozmówcami i rekonstrukcję, podnosi kwestię, którą reżyser (i być może Choi) zmówił w porwaniach. Cenzura i niepowodzenie handlowe zrujnowały karierę Shina w Korei Południowej w połowie lat siedemdziesiątych. Nie byłby jedynym reżyserem bez pieniędzy gotowym nakręcić filmy dla „producenta wykonawczego” tak bogatego jak Kim.
Według jego późniejszego testamentu Shin przeżył pięć lat niewymownego traktowania w więzieniu i komunistycznego prania mózgu, zanim Kim usankcjonował ten układ. W 1983 r. Choi i Shin zostali ponownie zjednoczeni na przyjęciu urodzinowym Kima i ożenili się ponownie, najwyraźniej na rozkaz „Drogiego przywódcy”.
W ciągu następnych trzech lat Shin wyreżyserował siedem filmów i wyprodukował 13 w Korei Północnej, w tym Pulgasari, ryzykowny zdzierstwo Godzilli Kim uważane za arcydzieło. Podczas podróży promocyjnej do Wiednia w marcu 1986 r. Para uniknęła strażników w hotelu Intercontinental w Wiedniu i przyspieszyła taksówką do ambasady amerykańskiej.
Przez trzy lata Departament Stanu USA i CIA wystawiali Choi i Shina w Los Angeles, gdzie Shin uruchomił serię 3 Ninjas w 1992 roku. W 1999 roku wrócili do wrogiego przyjęcia w Seulu. Przed śmiercią Shin nakręcił jeszcze jeden film, ale nigdy nie został wydany. Reżyserzy dokumentu rozmawiali ostatnio o The Culture Trip.
Jak odkryłeś tę dziwną sagę?
Ross Adam: Dawno temu osobiście natknęliśmy się na artykuł na ten temat online i oczywiście uważaliśmy, że to niesamowita historia. Powiedzieliśmy: „Zróbmy trochę kopania” i udało nam się wyśledzić Choi. Próbowaliśmy przekonać jej rodzinę, że może nam zaufać swoją historią. Podobał jej się fakt, że po części chodziło o jej szaloną historię miłosną.
Robert Cannan: Korea Północna jest jednym z najbardziej tajemniczych miejsc na świecie, a ponieważ historia jest tak ekscytująca, chcieliśmy spróbować opowiedzieć ją w taki sposób, abyś podążał za aktorami [wykonując rekonstrukcje] chwila po chwili. Chcieliśmy zrozumieć, jak Shin i Choi doświadczyli Korei Północnej i jaki był Kim Jong-il, kiedy go poznali. Fascynujące było ukazanie tajemnicy z ich perspektywy.
Zdumiewające jest to, że Choi i Shin nagrywali niektóre rozmowy telefoniczne z Kim. Słyszenie jego głosu w filmie wprawia cię w haczyk, cytując Willarda komentującego głos Kurtza w Apocalypse Now. Czy uważasz to za kluczowe odkrycie?
RC: Tak. Frustrujące było to, że złapaliśmy taśmy dopiero późno. Był to trudny do sfinansowania film i trudna do opowiedzenia historia, a być może obie te rzeczy byłyby łatwiejsze, gdybyśmy mieli wcześniej dostęp do taśm. Ale to z pewnością zmieniło grę, ponieważ pomimo świetnej historii trudno było stworzyć namacalne wrażenie Shin i Kim dla publiczności. Ta taśma pomaga zbliżyć odbiorców do ich relacji i tego, przez co przeszli.
Słyszymy, jak Kim mówi Shinowi o „niezrozumieniu” jego uwięzienia w Korei Północnej.
RA: Tak. Pokazuje nam, co działo się w głowie Shina. Mówi w tej chwili o swoim dylemacie - czy powinien zostać - czy nie, co umożliwiło nam skonstruowanie filmu wokół tego punktu zwrotnego.
Dyrektor Shin w pracy. © Dzięki uprzejmości Magnolia Pictures.
Kiedy w filmie pojawiają się wątpliwości, że Shin został porwany na serio, trudno jest porzucić przekonanie, że udał się do Korei Północnej, by ożywić karierę.
RA: To jest punkt wyjścia do tej tajemnicy dla wielu mieszkańców Korei Południowej. W historii Shina zawsze pozostanie jakaś tajemnica. Musieliśmy znaleźć równowagę między wątpliwościami dotyczącymi jego uczciwości a dowodami, których używał, aby udowodnić, że mówił prawdę.
Twierdził, że podczas pierwszych pięciu lat pobytu w Korei Północnej został poddany praniu mózgu i torturom. Myślisz, że to możliwe, że nie był?
RC: Musimy poruszyć niezwykłe szczegóły, które Shin przekazał koreańskiej CIA, w szczególności czas spędzony w obozach jenieckich, a także nagrania Kim Jong-il, który mówi o uwięzieniu Shina. Sugerują, że powiedział prawdę, ale musimy również zaangażować się w wątpliwości.
RA: Możliwe, że był pewien kontakt między Shinem a Koreą Północną, zanim zniknął, i możliwe, że sposób, w jaki opisał uwięzienie, mógł być przesadzony. Jednak jego codzienne życie w więzieniu wydaje się niezwykle realistyczne, a jeśli nie był w więzieniu, dlaczego nie robił filmów w tym okresie?
Udawanie Choi lojalności wobec Kim było wyczynem aktorskim. © Dzięki uprzejmości Magnolia Pictures
Czy myślisz, że porwanie wywodzi się bardziej z patologicznego stanu Kima niż z jego pragnienia uczynienia Korei Północnej wspaniałym krajem filmowym?
RA: Z pasją wierzył w tworzenie filmów, które pokażą, co Korea Północna może osiągnąć artystycznie i technicznie i zdobędą szacunek świata zachodniego.
RC: Ale jego psychologiczny makijaż jest powodem, dla którego porwanie miało miejsce w pierwszej kolejności. Nie sądzę, aby ktokolwiek inny zrobiłby wszystko, aby tak się stało, a już na pewno nie twórcy filmowi z Korei Północnej.
Jedna z wielu kochanek Kim, Song Hie-rim, była aktorką filmową - zmusił ją do rozwodu od męża. Zastanawia nas to, czy Choi musiał się z nim przespać.
Choi w filmie z lat 60. © Dzięki uprzejmości Magnolia Pictures
RA: Wiele osób się nad tym zastanawia. Była nieugięta, że nie położył na niej palca. Tak powiedziała. Oczywiście nie możemy mieć pewności, czy doszło do czegoś o charakterze seksualnym. Wydawało się, że zachowuje się, jakby był jej fanem i bardzo ją szanował, ale było całkiem jasne, co mógłby zrobić, gdyby nie spełniła jego życzeń.
Sposób, w jaki przedstawiasz ucieczkę Choi i Shina do ambasady amerykańskiej w Wiedniu, przypomina trochę poszarpaną kurtynę Alfreda Hitchcocka. Czy to właśnie miałeś na myśli w scenach z odtworzeniem?
RA: Z pewnością mieliśmy w głowie thriller zimnej wojny dla tych części historii.
RC: Wiedzieliśmy, że będą musiały być sceny rekonstrukcyjne i że materiał filmowy będzie dość dobry pomimo naszego skromnego budżetu. Skończyło się najbardziej stylizowanym aspektem filmu z wykorzystaniem zwolnionego tempa i tak dalej.
Co Choi sądzi o filmie?
RC: Po tym, jak to zrobiliśmy, wysłaliśmy ją do niej, ale szybko usłyszeliśmy od jej rodziny, która powiedziała nam niestety, że jest w szpitalu i jest zbyt chora, aby obejrzeć film.
Co myśli o tym jej rodzina?
RC: Jej syn [producent Shin Jeong-kyun] wydaje się być z tego zadowolony i będzie go wspierać. Miło to słyszeć, ponieważ oczywiście nie powstrzymywaliśmy się od krytyki wobec Shina, chociaż w swoich wywiadach syn nie do końca pozytywnie ocenia ojca. Nie byliśmy do końca pewni, jak by to wzięli, ale to miłe, że zatwierdzili.
Wreszcie, czy wy dwoje zazwyczaj pracujecie jako zespół?
RA: „Zwykle” zajęło nam to pięć lat. Ale tak, myślimy o naszym następnym filmie. Nie jesteśmy już naiwni i to musi być właściwy projekt.
Kultowa podróż relacjonuje tutaj różne podejścia Korei Północnej i Korei Południowej do głównych festiwali filmowych.
