Zhu Yu jest najbardziej znanym chińskim twórcą szoków, dla którego „niekonwencjonalne” jest mało powiedziane. Jego budzące żołądek instalacje i prowokujące występy wzbudziły ogromne kontrowersje, ale Zhu twierdzi, że jego prace krytykują wartości moralne własne i społeczeństwa chińskiego.
Urodzony w Chengdu i absolwent prestiżowej chińskiej Centralnej Akademii Sztuk Pięknych (CAFA), Zhu Yu zyskał reputację jednego z najbardziej kontrowersyjnych artystów w Chinach. Wykorzystując wartość szoku, aby zakwestionować perspektywę odbiorców, anatomia człowieka ma kluczowe znaczenie dla jego pracy; jego materiały obejmowały rozkładające się, bezcielesne zwłoki, plaster własnej skóry artysty i co najmniej jedno dzieło, które zawierało coś, co wygląda jak ugotowany i okaleczony płód.
1: Zhu Yu 朱 昱, Kamyk nr 10 《石子 NR 10》, Olej na płótnie, 100 x 80 cm, 2010. 2: Zhu Yu 朱 昱, Plama nr 12 《茶 渍 NR 12》, Olej na płótno, 160 x 190 cm, 2010. Zdjęcia dzięki uprzejmości: LONG MARCH SPACE (长征 空间).
Podczas gdy szokujące (niewłaściwe) wykorzystanie ludzkiego ciała pojawiło się w pracy Zhu na wielu kontach, jego nowsze projekty szokują swoją subtelnością. Seria Zhu's Pebbles and Stains, pracująca z farbami olejnymi, to hiperrealistyczne obrazy przyziemnych przedmiotów, takich jak kamyki i filiżanki.
Używając tradycyjnego zachodniego medium olejnego na płótnie, Zhu tworzy płótna z jednym przedmiotem, które są kontemplacyjnie oszczędne, ale zaskakujące w swojej konstrukcji. Pokazując opanowanie medium przez Zhu, farba olejna naśladuje malowanie tuszem, gdy plamy z herbaty materializują się na pomalowanej białej porcelanie. Biorąc przedmioty codziennego użytku, które są zbędne, pokazuje je z niepodzielną uwagą, co przekształca banał w piękno.
Te obrazy olejne są dalekie od prowokujących dzieł, które zyskały międzynarodową uwagę. W swojej pracy zatytułowanej Skin Graft (2000) Zhu przeszczepił skórę z własnego brzucha i położył ją na kawałku wieprzowiny. Praca ta miała odzwierciedlać stosunek artysty do okrucieństwa wobec zwierząt. Prace Zhu, które zawsze przekraczają granice języka artystycznego, są zarówno atakiem na moralność społeczeństwa, jak i atakiem na ludzkie zmysły. W rzeczywistości ta sprzeczność jest cechą charakterystyczną dzieł Zhu. Zachwycając się ich szokiem, widz jednocześnie chce patrzeć i osłaniać oczy.
Jest to szczególnie prawdziwe w przypadku najbardziej znanego utworu Zhu zatytułowanego Jedzenie ludzi (2000). W tym spektaklu artysta zarejestrował się w kuchni, jedząc coś, co wydaje się być sześciomiesięcznym płodem, rzekomo skradzionym ze szkoły medycznej. Jedzenie ludzi było częścią kontrowersyjnej wystawy chińskich artystów awangardowych Fuck Off (不合作 的 方式), której nie zaskakuje kurator Ai Weiwei i Feng Boyi.
Publiczne oburzenie pojawiło się, gdy kadry z występu zostały zaprezentowane w dokumencie Channel 4 w 2003 roku. W tym czasie konserwatywna poseł Ann Widdecombe opisała ten utwór jako „ohydny” przed emisją. Były krytyk sztuki Sunday Times, Waldemar Januszczak, bronił programu, zwracając uwagę, że chociaż ten akt może wydawać się złudzeniem, „warto spróbować zrozumieć, dlaczego Chiny produkują najbardziej oburzającą i najciemniejszą sztukę na świecie”.
„Sztuka szoku” Zhu została skrytykowana za wołanie o uwagę. Bez względu na to, czy ludzie zgadzają się z jego sztuką czy przesłaniem, niewątpliwie pociąga nas praca Zhu Yu. Nie możemy się powstrzymać od patrzenia.
