Każdy ruch artystyczny ma swoją przełomową gwiazdę, której imię, grafika i historia życia są nierozerwalnie związane ze stylem. Czasami jednak „gwiezdny” artysta ruchu nie jest tym, który wywarł na niego największy wpływ; raczej był to ktoś mniej znany. Tak jest w przypadku Clyfford Still, który jest powszechnie uważany za twórcę ruchu abstrakcyjnego ekspresjonizmu, który dał początek jego bardziej znanemu współczesnemu Jacksonowi Pollockowi. Dowiadujemy się więcej o Clyfford Still i jego artystycznej wizji.
Nadal urodził się w 1904 r. W Grandin w Północnej Dakocie, a dzieciństwo spędził w Spokane w Waszyngtonie i Albercie w Kanadzie - z dala od Nowego Jorku, gdzie zaczęła kształtować się społeczność abstrakcyjnego ekspresjonizmu. W przeciwieństwie do tego, tworzył swoje dzieła formacyjne podczas różnych stanowisk dydaktycznych na Zachodnim Wybrzeżu, najpierw w stanie Waszyngton, a później w San Francisco. Pocieszał się spokojem stylu życia na Zachodnim Wybrzeżu i nie wierzył, że przeprowadzka do Nowego Jorku jest konieczna.
Dopiero w latach czterdziestych XX wieku dołączyło się do sceny nowojorskiej i związało się z dwiema galeriami, które zapoczątkowały sztukę ekspresjonizmu abstrakcyjnego - Art of This Century i Betty Parsons Galleries. Wciąż jednak szybko odczuwał rozczarowanie, jak wielką mocą galerie mają artyści. W przeciwieństwie do swoich rówieśników, Jacka Pollocka, Marka Rothko, Willema de Kooninga i Barnetta Newmana, nadal postanowił usunąć się z epicentrum sceny ekspresjonizmu abstrakcyjnego. Chociaż jego prace były bardzo poszukiwane, nie chciał odpowiedzieć właścicielom galerii, kuratorom i kolekcjonerom, którzy dominowali w świecie sztuki.
Zamiast tego, na początku lat pięćdziesiątych, Nadal podjął decyzję o zachowaniu pełnej kontroli nad swoją pracą. Zerwał wszelkie komercyjne relacje z wybitnymi właścicielami galerii, takimi jak Betty Parsons. Od tego momentu nadal stał się samotny i pojawił się tylko na dużych wystawach. Jego pragnienie sprawowania kontroli nad własną pracą odbywało się kosztem jego spuścizny: nie był to „wyprzedaż”.
Trudno wyobrazić sobie żarliwą miłość Stilla do patrzenia na jego obrazy, które przedstawiają poczucie chaosu i wolności. Jego dramatyczny pędzel, wykorzystanie przestrzeni i lekceważenie kształtów tworzą atmosferę nieporządku. Bardzo niewiele jego prac stara się dostosować do tradycyjnego użycia koloru, postaci lub skali. Odpowiednio, dzieło, w którym wykazuje największą kontrolę, to jego autoportret.
Od momentu przeprowadzki do Nowego Jorku w latach 40. XX wieku aż do śmierci w 1980 r. Nadal nigdy nie utracił kontroli nad swoją sztuką. Do dnia dzisiejszego bardzo niewiele sztuk zostało sprzedanych lub wystawionych - dokładnie tak, jak chciał.
W testamencie Wciąż zastrzegł, że jego majątek - 825 płócien, 1575 prac na papierze i trzy rzeźby - pozostawiono w spadku tylko amerykańskiemu miastu, które zgodzi się stworzyć stałą przestrzeń wyłącznie dla swojej sztuki. Zastrzegł również, że jego praca nigdy nie będzie mogła zostać sprzedana, rozdana ani wymieniona. Mimo surowych warunków wiele instytucji artystycznych skorzystało z okazji, by spełnić jego pośmiertną prośbę. Jednak w ciągu następnych dwóch dekad jego wdowa, Patricia Still, odrzuciła kilkanaście ofert - w tym oferty z Whitney, MASS MoCA, Muzeum Sztuki w Denver oraz gmin Baltimore i Atlanty.
Minęły lata, zanim ówczesny burmistrz Denver, John Hickenlooper, ostatecznie przekonał Patricię Still, aby pozwoliła miastu stworzyć muzeum poświęcone wyłącznie sztuce Still, ściśle przestrzegając specyfikacji zawartych w jego testamencie.
Jeśli Clyfford Still jest mało znany w ruchu ekspresjonizmu abstrakcyjnego, to nie z powodu braku talentu. Raczej świadomie postanowił ukryć swoją pracę przed publicznym okiem przez dziesięciolecia. Na szczęście dziś jego sztuka jest sławna i otwarta dla publiczności w Denver's Clyfford Still Museum, które odsłoniło twórczość Still w 2004 roku po tym, jak była prywatnie ukryta przez prawie trzydzieści lat.
Rachel Solomon
