Dziś Eileen Gray to nazwa, która równie łatwo kojarzy się z ruchem modernizmu w architekturze, jak Le Corbusier, Walter Gropius i Mies Van Der Rohe. Jednak w swoim czasie nie podzielała ich bardziej rozpowszechnionej sławy i pozostała silnie niezależna od większości ówczesnych ruchów modernistycznych.
Urodzona Katherine Eileen Moray Smith w 1978 roku w południowo-wschodniej Irlandii, Gray była córką ojca malarza, który zachęcał jej stronę artystyczną, oraz matki baronowej, która zmieniła imię swoich dzieci na Gray po rozstaniu z ojcem Eileen. Większość dzieciństwa spędzała między domami rodzinnymi w Irlandii a South Kensington w Londynie, jasne jest, że Gray miał uprzywilejowane pochodzenie, prawdopodobnie umożliwiając jej kontynuowanie studiów. Zapisała się do Slade School of Fine Art w 1898 roku, gdzie studiowała malarstwo, podążając śladami ojca. W 1900 r. Gray po raz pierwszy odwiedził Paryż, aby zobaczyć ekspozycję Universelle, światowe targi poświęcone osiągnięciom kulturalnym i technologicznym ubiegłego wieku.
Ekran 1923 © Victoria & Albert Museum
W Paryżu Greya szczególnie uderzyły pokazywane w stylu secesyjnym dzieła, zwłaszcza dzieła Charlesa Rennie Mackintosha ze Szkocji. Wkrótce potem Gray przeprowadził się do Paryża z dwoma przyjaciółmi ze szkoły Slade i kontynuowała naukę w Académie Julian i Académie Colarossi. Po powrocie do Londynu w 1905 r. Z powodu choroby matki Gray dołączyła do Slade, ale nie była zadowolona z kursów malarstwa i rysunku. Po odkryciu warsztatu lakierniczego w Soho, zainspirowała się formą sztuki i skontaktowała się ze znanym japońskim artystą lakierniczym, Seizo Sugawara.
Po powrocie do Paryża w 1906 roku Eileen Gray została uczennicą Sugawary, pomimo pracochłonnej i potencjalnie toksycznej natury lakierów. Poświęcając się całkowicie sztuce, przykłady jej pracy zostały publicznie zaprezentowane w 1913 roku. Pomimo jej długiego szkolenia i wczesnego uznania jako artysta lakieru, jej podejście do lakieru stało się mniej formalne i zaczęła eksperymentować z błyszczącymi powierzchniami i stylami Art Deco. Zastosowała ten unikalny styl nie tylko do ekranów, ale także do boazerii architektonicznej i ekstrawaganckich mebli. Doprowadziło to do pozyskania wielu modnych klientów i była w stanie założyć własny warsztat mebli i lakierów.
Krzesło Bibendum © RumahMinimalis \ Picassa 2010
Po pierwszej wojnie światowej, podczas której Gray wrócił do Londynu, otrzymała wysokiej klasy komisję do dekoracji i wyposażenia mieszkania przy Rue de Lota w Paryżu. Właśnie dla tego mieszkania zaprojektowała kultowe krzesło Bibendum. Ultranowoczesna chromowana rama krzesła i skórzana tapicerka zostały skompensowane ogromną ilością lakierowanych paneli, lakierowanych mebli i sztuki plemiennej, którą Gray używał do umeblowania mieszkania. Ozdoba Graya dla apartamentu Rue de Lota spotkała się z dużym uznaniem w prasie i została okrzyknięta triumfem „luksusowego życia de luxe”. Dzięki sukcesowi otworzyła sklep Jean Désert, sprzedając własne prace, a także współpracę.
E.1027 Dom © Tangopaso \ WikiCommons 2011
Najbardziej znanym dziełem Eileen Gray jest zapewne jej dom E.1027, który został zbudowany w 1924 r. Na południowym wybrzeżu Francji w Roquebrune, w pobliżu Monako. Zbudowany na stromym klifie jako otwór dla niej i jej ówczesnego kochanka, rumuńskiego architekta Jeana Badovici, ten dom był pierwszą wyprawą Greya do architektury i od tego czasu stał się klasycznym przykładem modernistycznej architektury tamtych czasów. Projekt architektoniczny, przestrzenie wewnętrzne i meble były ze sobą ściśle powiązane; Gray ściśle współpracował z Badovici nad konstrukcją domu, który był w kształcie litery L z płaskim dachem i oknami sięgającymi od podłogi do sufitu od strony morza. Wiele projektów mebli stworzonych dla domu, takich jak stół E.1027, odtąd stało się ikonicznymi dziełami nowoczesnego designu.
E.1027 Tabela © Geheimnistragerin \ wikicommons 2007
Od późnych lat 30. XX wieku Gray pracowała stosunkowo mało, w wyniku czego jej praca została w dużej mierze zapomniana do 1968 r., Kiedy krytyk Joseph Rykwert opublikował uznanie dla jej kariery w magazynie Domus. We wczesnych latach siedemdziesiątych jej prace były prezentowane na wielu małych wystawach. Po nieoczekiwanym sukcesie w 1972 r. Aukcja zawartości mieszkania Jeana Douceta zaprojektowanego przez Graya, londyńska firma meblowa Aram wprowadziła z powrotem niektóre projekty Graya, w tym krzesło Bibendum i stół E.1027.
Chociaż Eileen Gray nie spotkała się z takim podziwem jak jej rówieśnicy i pozostali niezależni od formalnych grup artystycznych, jest obecnie postrzegana jako jeden z czołowych projektantów mebli i architektów modernizmu XX wieku.
