Od czasu nagrodzonego Oscarem filmu The Revenant i brutalnego ataku Leo na ekranie niedźwiedzie stały się nagle znacznie bardziej ekscytujące, ale wiele rdzennych kultur północnoazjatyckich i północnoamerykańskich jest o wiele przed nami. Ludzie ci od wieków czczą niedźwiedzie. Kult niedźwiedzi był wspólnym składnikiem wielu kultur historycznie i nadal istnieje w wielu dzisiejszych. W przypadku religii etnicznych w grupach takich jak Nivkh, Finowie, ludy Ainu w Japonii, w całej starożytnej Europie i w kulturze rdzennych Amerykanów, niedźwiedź był i nadal jest świętym i szanowanym zwierzęciem, a ceremonialne wielbienie sięga już w przeszłości okres paleolitu.
Paleolityczna debata kultowa
Znaleziska archeologiczne zakopanego niedźwiedzia odkryły kości w nietypowych ustawieniach i umieszczone w sposób, który nie jest naturalnie możliwy. Archeolodzy i paleoantropolodzy przypisują starannie umieszczone aranżacje Homo neanderthalensis, jako integralną część czegoś, co wygląda jak ceremonia rytualna. Jednak, jak często w paleoantropologii, okazy są nieliczne i dalekie od siebie, a pewnych wniosków nie można łatwo wyciągnąć. Niektórzy twierdzą, że gdyby neandertalczycy czcili niedźwiedzie, wówczas dowody takich rytuałów zostałyby znalezione w ich obozach i osadach, nie tylko w jaskiniach. Twierdzą, że niedźwiedzie schroniłyby się w jaskiniach przed trudnymi warunkami i równie dobrze mogły tam umrzeć.
Finowie
Przed procesami chrystianizacji w Finlandii politeistyczny fiński pogaństwo było szeroko rozpowszechnione wśród rdzennych kultur skandynawskich. Oprócz wielbienia zasadniczego Boga piorunów i nieba, również wielbili i szanowali niedźwiedzie. W prehistorycznej, starożytnej i średniowiecznej Finlandii natura codziennego życia oznaczała, że polowanie było w dużej mierze uzależnione od przetrwania. Niedźwiedzie były niezbędne i uważane za święte. Finowie nie tylko wierzyli, że niedźwiedzie pochodzą z nieba, ale że mają zdolność do reinkarnacji i powinni być traktowani z najwyższym szacunkiem. Taki szacunek dowodził uroczystości za każdym razem, gdy niedźwiedź był zabijany i zjadany, znany jako Karhunpeijaiset - którego celem było ponowne wcielenie duszy niedźwiedzia z powrotem do lasu.
Nivkh Bear Festival
Dla ludów Nivkh we wschodniej Rosji ich wiara w szamanizm ma zasadnicze znaczenie dla ich ceremonii otaczających wielbienie niedźwiedzi. Na festiwalach religijnych szamani prowadzą i przyćmiewają wszystkie święta. Nivkh wierzą, że niedźwiedź jest świętą ziemską manifestacją ich przodków i bogów, w materialnej formie zwierzęcej. Niedźwiedzie są często chwytane przez miejscowe kobiety i wychowywane w zagrodzie, traktując niedźwiedzia jak dziecko. Festiwal niedźwiedzi obejmuje następnie niedźwiedzia ubranego w swego rodzaju uroczysty kostium i oferuje ucztę, aby niedźwiedź mógł zabrać go z powrotem do świata bogów. Ma to pokazać poziom życzliwości wśród klanów. Po bankiecie, w szerokim rytuale, niedźwiedź jest zabijany i zjadany, wysyłając ducha do bogów gór. Historycznie festiwal niedźwiedzi został znacznie stłumiony przez ZSRR. W okresie sowieckim wiele religii było zagrożonych w Rosji, ponieważ podjęły politykę całkowitej i wymuszonej sekularyzacji.
Nivkh Amusement | © Nieznany / WikiCommons
Ainu
Dla niewielkiej grupy ludzi zwanych Ainu, mieszkających na kilku wybranych wyspach w archipelagu japońskim, niedźwiedź ma również ogromne znaczenie. W swoim języku nazywają niedźwiedzia kamui, co tłumaczy się jako Bóg. Dla Ainu wiele zwierząt uważa się za bogów, ale niedźwiedź jest ponad nimi wszystkimi, podobno jako głowa bogów. Niedźwiedzie i inne zwierzęta są tak wysoko cenione, że Ainu uważają, że kiedy bogowie decydują się odwiedzić ziemię, ukrywają się w ciele i sierści zwierzęcia. Dlatego chętnie iz wdzięcznością przyjmują niedźwiedzia jako prezent dla domu, do którego bóg postanowił przyjść.
Ainu tradycyjna ceremonia | © Unkonwn / WikiCommons
