Wzdłuż rzeki Scheldt w pobliżu ujścia Westerschelde leży Antwerpia, drugie co do wielkości miasto Belgii i jeden z najbardziej ruchliwych portów w Europie. Miasto Antwerpia jest uznawane za centrum przemysłowe i kulturalne północnej Belgii, a ostatnio staje się znaczącym członkiem świata mody. Długa historia Antwerpii wypełniła miasto długą listą godnych uwagi atrakcji, a prawdziwym klejnotem jest okazałe Muzeum Plantin-Moretus.
Inner Court Garden and Arcade / © James Radke
Plantin-Moretus to wyjątkowe muzeum, które celebruje historię europejskiego druku poprzez dawne warsztaty i dom najbardziej znanej drukarni w mieście, Christophe Plantin. Z zawodu segregator książek Chistophe Plantin przeniósł się z rodziną do Antwerpii około 1550 roku. Początkowo stał się introligatorem, ale pewnego wieczoru w 1555 roku został ciężko ranny przez grupę zbirów. Chociaż Christophe wyzdrowiał, nie mógł dłużej pracować jako segregator książek i postanowił zostać drukarką. Podobnie jak w przypadku jego wcześniejszej działalności prosperował i ugruntował swoją pozycję i swój warsztat, zwany Złotymi Kompasami, jako jedna z najlepszych drukarni w Antwerpii. Jego firma rozrosła się i postanowił przenieść się do większego budynku na Vrijdagmarkt w 1576 roku. W tym czasie działało od 16 do 22 pras i zatrudniało ponad 80 pracowników. Jego warsztat był najbardziej industrialny w swoim rodzaju do początku XIX wieku.
18-wieczna księgarnia Plantin-Moretus / © James Radke
Christophe Plantin osiadł w Antwerpii, ponieważ było wówczas centrum handlu w Europie Północnej, a tym samym największym miastem na północ od Alp. Miasto miało wiele drukarek i aby się od nich wyróżnić, Christophe starał się robić wydruki najwyższej jakości. Pokój Geografii pokazuje wiele szczegółowych map Christophe wykonanych w sklepie. Antwerpia za jego czasów była centrum kartografii i wielu wielkich kartografów, takich jak Abraham Ortelius, preferowało kunszt Christophego.
Mała biblioteka / © James Radke
Książki muzealne są prezentowane tematycznie, podobnie jak w Pokoju Moretus z wybranymi drukowanymi dziełami rodziny na przestrzeni wieków, w Pokoju Drukarni Zagranicznych z drukarkami z całej Europy oraz w Pokoju Gutenberga z pełną 36-wierszową Biblią Guttenberga. Biblioteka Humanistyczna pięknie ilustruje prywatną bibliotekę z XVII wieku, a także prezentuje niewielką część książek przechowywanych w zbiorach Muzeum Moretusa. Christophe po raz pierwszy założył bibliotekę w celu posiadania tekstu prac, które miał wydrukować, lub rodzajów rękopisów, które chciał skopiować (wczesne drukarki celowo modelowały ich typy na średniowiecznych rękopisach). Z czasem do biblioteki dodano więcej książek i rękopisów, a później kustosze muzeów zakupili 90 procent prac drukowanych w drukarni, co czyni ją najbardziej kompletną kolekcją książek Plantin-Moretus na świecie.
Mapa Wielkiej Brytanii i Irlandii z geografii / © James Radke
Długoterminowy sukces Christophe Plantina i Złotych Kompasów został zapewniony przez dwie zasady ich rodziny. Po pierwsze ich rodzinne motto Labore et Constantia (Work and Constancy) zostało przekazane każdemu kolejnemu menedżerowi firmy na przykładzie jej założyciela. Christophe Plantin dążył do jakości i niezawodności przez całe życie i kontynuował swoją pracę nawet po dochodzeniu z inkwizycji, podczas którego tymczasowo przeniósł się do Holandii. Gdy bezpiecznie uciekł, założył nową drukarnię w uniwersyteckim mieście Leiden. Później Christophe przetrwał podczas hiszpańskiej furii i dewastacji Antwerpii podczas wojny 80 lat, która oznaczała koniec dobrobytu miasta. Stał się jednym z czołowych drukarzy kontrreformacji w Europie Północnej i położył solidny fundament dla swoich potomków.
Mały salon / © James Radke
Drugą ważną zasadą było zastrzeżenie, że najstarsze dziecko niekoniecznie miało zagwarantowane opanowanie warsztatu ojca, ale zamiast tego najzdolniejszy syn zostałby nazwany dziedzicem. Ten praktyczny środek chronił Złote Kompasy przed złym zarządzaniem i od samego początku był regułą, ponieważ jedyny syn Christophe'a Plantina zmarł młodo i miał pięć córek. Później postanowił oddać drukarnię swojemu uczniowi Janowi Moretusowi. Jan ożenił się z córką Christophe, Martiną Plantin w 1570 r. Pracami Christophego w Leiden zarządzał jego drugi uczeń i zięć Franciscus Raphelengius. Dziesięć pokoleń rodziny Plantin-Moretus zarządzało Złotymi Kompasami, aż w końcu w 1876 r. Jonkheer Edward Moretus sprzedał cały warsztat państwu belgijskiemu w celu jego konserwacji i przekształcenia w muzeum, zapewniając publiczności dostęp.
Drukarnia / © James Radke
Dziś urok Muzeum Plantin-Moretus jest niemal odurzający, gdy odwiedza się liczne pokoje posiadłości. Pokój Corrector's, Office i Justus Lipisus animują strony historii i ilustrują świat pełen historii Nowej Hiszpanii, Indii Wschodnich i wojen religijnych między protestantami i katolikami. Drukarnia i skład są tak nieskazitelnie zachowane, że nie wydaje się dziwne, że uczeń pojawia się z kartkami papieru lub atramentem. Księgarnia - zbudowana na początku XVIII wieku - wychodzi na ulicę i jest tak malownicza, że łatwo sobie wyobrazić przechodniów noszących peruki i opierzone kapelusze. To muzeum jest rzadkim przykładem żywej historii płynnie przekształconej w atrakcję turystyczną, która eksponuje przeszłość tak namacalnie, że zapach suszącego się atramentu, tytoniu fajkowego i gulaszu królika będzie unosił się przez okna.
Widok wewnętrznego dziedzińca spod arkady / © James Radke
Miłośnik historii lub ciekawy podróżnik szukający wyjątkowego dnia w Antwerpii musi odwiedzić katedrę Onze-Lieve-Vrouwe, Rubenshuis i Pelgrom Taverne (mieszczącą się w XV-wiecznej piwnicy oświetlonej blaskiem świec) na obfity posiłek w towarzystwie piwa trapistów. Aby zakończyć dzień, poświęć kilka godzin na zwiedzanie Muzeum Plantin-Moretus. Nie przegap listy zakazanych książek (Index Librorum Prohibitorum), która wisi w XVIII-wiecznej księgarni.
