Chińskie święto, znane również jako Święto Latarni, obchodzone jest 15 dnia ósmego miesiąca kalendarza księżycowego, kiedy księżyc jest najjaśniejszy i najbardziej okrągły. W kalendarzu gregoriańskim przypada ono na okres od września do początku października. Festiwal związany jest z kultem księżyca i świętowaniem żniw roku.
W Chinach tradycja kultu księżyca sięga czasów dynastii Shang (1600-1046 pne), kiedy cesarze składali ofiary księżycowi i modlili się o pomyślne żniwa. Do wczesnej dynastii Tang (618-907 n.e.), ciesząc się pełnią księżyca i czcząc go w pełni w połowie jesieni, stała się powszechną tradycją. Z czasem dodano inne elementy festiwalu, jakie znamy dzisiaj, w tym prezenty i jedzenie ciastek księżycowych, palenie kadzideł, oświetlenie lampionów i występy smoków.
(Po lewej) Chang'e, księżycowa bogini Wade M / CC BY 2.0 / Flickr; (W prawym górnym rogu) Ciastko księżycowe | yannick974 / CC BY-ND 2.0 / Flickr; (U dołu po prawej) Wystawa latarni festiwalowych w połowie jesieni w Hongkongu | Kyle Taylor / CC BY 2.0 / Flickr
Święto Środka Jesieni upamiętnia także historię chińskiego bóstwa księżycowego, bogini Chang'e. Jedna popularna wersja tej opowieści wygląda następująco: w starożytnych Chinach na niebie było dziesięć słońc zamiast tylko jednego, a upał spowodował, że plony skurczyły się i umarły. Łucznik o imieniu Hou Yi był w stanie zestrzelić dziewięć z dziesięciu słońc, kończąc suszę. W zamian cesarz dał mu magiczną pigułkę, która po połknięciu zapewniła nieśmiertelność. Ale zamiast wziąć pigułkę, Hou Yi postanowił pozostać przy boku swojej żony, Chang'e.
Pewnego dnia jeden z uczniów Hou Yi włamał się do domu, aby ukraść pigułkę, ale Chang'e spotkał się z nim. Aby powstrzymać intruza przed zażyciem pigułki, Chang'e sama przełknęła pigułkę i poleciała na księżyc.
Ze złamanym sercem Hou Yi spalił kadzidło i zostawił ofiary żywnościowe swojej ukochanej żonie w swoim ulubionym ogrodzie owocowym. Uważa się, że podczas festiwalu Mid-Autumn Hou Yi i Chang'e zostają ponownie zjednoczeni. Mówi się również, że Chang'e towarzyszy jadeitowy królik, którego sylwetka jest widoczna na powierzchni księżyca dla bystrego obserwatora.
Ponadto ważnym elementem festiwalu jest spożywanie ciastek księżycowych, gęstego ciasta z pasty z nasion lotosu i solonego żółtka jaja kaczego. Mówi się, że tradycja ta rozpoczęła się w czasach dynastii Yuan (1271–1368 ne), podczas których Chiny znajdowały się pod panowaniem mongolskim. Legenda głosi, że naród Han był w stanie wysyłać do siebie tajne wiadomości wewnątrz ciastek księżycowych, które pozostały niezauważone przez Mongołów, którzy nie jedli ciastek. W ten sposób naród Han mógł zaplanować powstanie i obalić dynastię Yuan.
W Hongkongu na festiwalu w środku jesieni biorą udział żywe uroczystości, w tym coroczne karnawałowe latarnie, występy, tańce smoków i inne. Dowiedz się, jak świętować festiwal tutaj.
