Alexander von Humboldt ma więcej rzeczy nazwanych jego imionami niż jakikolwiek inny naukowiec na świecie, ale niewielu ludzi wie, dlaczego. Urodzony w Berlinie w 1769 r. Humboldt był pruskim naukowcem, geografem, odkrywcą i przyrodnikiem, którego ekspedycje w obu Amerykach, Rosji i Europie ukształtowały sposób, w jaki rozumiemy dzisiejszy świat.
Humboldt jest obecny na wszystkich kontynentach i królestwach życia. Od pingwina Humboldta, kałamarnicy Humboldta i ponad 100 innych gatunków zwierząt po Lily Humboldta, Schomburgkię Humboldta i 300 innych gatunków roślin; Humboldt jest wszechobecny. Jego imię nosi minerały, prądy oceaniczne, parki stanowe, góry, wodospady, rzeki i zatoki od Chin po RPA. W samej Ameryce Północnej nazwano go czterema miastami, a jego imię dotarło nawet do księżyca i gwiazd, podczas gdy asteroida 54 Aleksandra krąży wokół Słońca.
Mount Cotopaxi w Andach. Alexander von Humboldt był pierwszym Europejczykiem, który próbował wspiąć się na tę górę w 1980 roku. Osiągnął wysokość około 4500 m, ponieważ musiał wrócić z powodu obfitych opadów śniegu. © Simon Matzinger / Flickr
Autorka Andrea Wulf tworzy fascynujący portret naukowca i przyrodnika w swojej książce The Invention of Nature: New World Alexandra von Humboldta, w której nazywany jest również „zaginionym bohaterem nauki”. Tytuł mówi o tym, że imię Humboldta zostało w dużej mierze zapomniane w anglojęzycznym świecie, pomimo jego ogromnego wpływu, który wciąż przenika każdy aspekt nauk przyrodniczych i ukształtował sposób, w jaki postrzegamy dzisiejszą planetę.
Obraz Humboldta w jego gabinecie w jego domu, Oranienburger Str. 67 w Berlinie Wikimedia Commons
Tam, gdzie większość ludzi spędza całe życie na opanowaniu jednego obszaru nauki lub rzemiosła, Humboldt poświęcił swoje życie autorytetowi w kilku powiązanych ze sobą tematach, w tym botanice, zoologii i meteorologii. Uświadomił sobie związek we wszystkich rzeczach i to, że nie można ich rozdzielić.
Humboldt miał genialny dociekliwy umysł i był w stanie nawiązać pozornie niezwiązane ze sobą powiązania, które ukształtowały nasze rozumienie dzisiejszego świata przyrody. Wykonywał skomplikowane wyprawy, zbierał wycinki gatunków roślin i destylował złożoność swoich pomysłów i odkryć w książkach. Był jednym z pierwszych Europejczyków, który zaczął śledzić, w jaki sposób wpłynęło na życie roślin i zwierząt i dostosowało je w zależności od regionu, klimatu i ingerencji człowieka. To może dziś wydawać się oczywiste, ale Humboldt był jednym z pierwszych naukowców, którzy w najbardziej ambitny i obejmujący sposób skatalogowali wzajemnie powiązane relacje między wszystkimi rzeczami.
„Pomysły na geografię roślin i naturalne malowanie tropików” Zentralbibliothek Zürich / Wikimedia Commons
Pisał też obszernie o tym, co dziś znamy jako zmiany klimatu, widząc, jak zniszczyliśmy ziemię i ekosystemy z powodu wylesiania oraz postępu w rolnictwie i rozwoju. Był w stanie zobaczyć zniszczenia z pierwszej ręki podczas swoich podróży i miał niesamowitą dalekowzroczność, aby zrozumieć, w jaki sposób praktyki te nie tylko szkodzą ekosystemom roślinnym i zwierzęcym, ale także samym ludziom, jako że naturalne cykle zbyt mocno wytrąciły z równowagi.
Był człowiekiem nauki, ale rozumiał, że nauka i sztuka również nie były oddzielne. Piękno i inteligencja natury wzbudziły w nim tak silne emocje, że często przejmowaliśmy się poezją. Był wpływowym zwolennikiem romantycznej filozofii i nauki i głęboko zaprzyjaźnił się z niemieckim poetą Goethe; para często inspirowała się nawzajem swoimi staraniami.
Pomnik Humboldta w Central Parku w Nowym Jorku © WikiMediaImages / Pixabay
Humboldt mężczyzna mógł wymknąć się z naszej świadomości, ale jego idee są bardzo żywe w dzisiejszym świecie. Utorował też drogę wielu swoim uczniom - między innymi Charlesowi Darwinowi, Henry'emu Davidowi Thoreau, George'owi Perkinsowi Marshowi i Johnowi Muirowi - którzy dalej rozwijali swoje spostrzeżenia na nowe sposoby.
