Amerykańscy fani sportu wiedzą, czego chcą, a jeśli Międzynarodowy Puchar Mistrzów jest jakąkolwiek wskazówką, chcą piłki nożnej.
National Football League, Major League Baseball, National Basketball Association i National Hockey League dominują w głównym nurcie świadomości sportowej w Stanach Zjednoczonych, więc miłośnicy futbolu amerykańskiego są niestety zdegradowani do wspierania swoich ulubionych piłkarzy i drużyn z daleka. Poleganie na transmisjach telewizyjnych, transmisjach internetowych i mediach społecznościowych do śledzenia klubów jest normą, chyba że ktoś ma wystarczająco dużo szczęścia, aby udać się na Atlantyk, aby odwiedzić jeden z wielu piętrowych stadionów piłkarskich w Europie.
„W każdym sporcie, jeśli zobaczysz go w telewizji, a następnie obejrzysz na żywo, jest zupełnie inaczej”, mówi były obrońca Liverpoolu Sami Hyypiä. „Nie czujesz atmosfery w telewizji; możesz podkręcić go tak głośno, jak to możliwe, ale to nie to samo. ”
Mecze piłki nożnej na żywo to luksusowi europejscy fani, którym czasem się podoba. Podczas gdy najlepsze kluby w Europie przyjeżdżają do Stanów Zjednoczonych na letnie mecze towarzyskie przed sezonem, gry rzadko mają znaczenie. Ale Międzynarodowy Puchar Mistrzów starał się to zmienić. Rozpoczęty w 2013 r. W ICC biorą udział niektóre z najbardziej wpływowych drużyn, menedżerów i zawodników uczestniczących w przedsezonowych pojedynkach o wysokie stawki w USA i na całym świecie.
„Myślę, że jedną z najważniejszych rzeczy jest to, że ten turniej przybliża gwiazdy i wspaniałe kluby do fanów, ” mówi Hyypiä. „W Ameryce Północnej jest wielu fanów europejskiego futbolu, a teraz mają oni okazję zobaczyć, jak gracze i kluby rywalizują ze sobą”.
Fani Barcelony i Manchesteru United w Landover, MD © Larry French / AP Images na Międzynarodowy Puchar Mistrzów
Popularność piłki nożnej w Stanach Zjednoczonych stale rośnie. Według ostatniego sondażu Gallupa, siedem procent Amerykanów uznało piłkę nożną za swój ulubiony sport w ankiecie przeprowadzonej w grudniu 2017 r. Piłka nożna pozostaje najpopularniejszym sportem w kraju na 37 procent, a następnie koszykówka (11 procent) i baseball (dziewięć procent); wszystkie trzy spadły popularność od 2013 r.
Szczególnie pokolenie milenialsów gra w piłkę nożną, trend, który można przypisać postępowi technologicznemu, dzięki czemu sport ten jest dostępny dla międzynarodowych fanów w dowolnym momencie. Spośród tych, którzy wymienili piłkę nożną jako swój ulubiony sport, 11 procent miało 18–34 lata, a 10 procent miało 35–54 lat. Natomiast sześć procent osób w wieku 18–34 lat i siedem procent osób w wieku 35–54 lat nazywało się baseballem, nazywanym rozrywką Ameryki, jako ich ulubiony sport.
„Naprawdę kochają piłkę nożną” - powiedział były obrońca AC Milan i Włoch Paolo Maldini, ambasador MTK. „Zdałem sobie z tego sprawę, kiedy byłem tutaj w 1994 roku na Mistrzostwa Świata, ponieważ wszystkie stadiony były pełne. MLS nie jest na tym samym poziomie, co inne duże ligi w Europie, ale uwielbiają ten sport tutaj.
„Mam nadzieję i myślę, że Mistrzostwa Świata 2026 odbędą się tutaj w Stanach Zjednoczonych. Rozumiem, że ciężko konkurować z NFL, NBA, MLB i NHL, ale rozwój piłki nożnej będzie gwałtowny w ciągu najbliższych kilku lat. ”
Fan Realu Madryt w Los Angeles © Carlos Delgado / AP Images na Międzynarodowy Puchar Mistrzów
Międzynarodowy Puchar Mistrzów oferuje 18 najbardziej wpływowych klubów na świecie. Turniej obejmuje jedynego El Clásico (Barcelona-Real Madryt) rozgrywany na amerykańskiej ziemi, wszystkich ośmiu ćwierćfinałów Ligi Mistrzów UEFA w sezonie 2017/18 oraz 90 na 100 najlepszych graczy na świecie.
Mecze ICC zaowocowały również dwiema największymi frekwencjami w historii futbolu amerykańskiego. Rekordowy wynik 109 318 meczów Manchesteru United z Realem Madryt w ramach zawodów ICC 2014 na stadionie Michigan w Ann Arbor w stanie Michigan Dwa lata później Chelsea i Real Madryt przyciągnęły 105 826 fanów w tym samym miejscu.
„Myślę, że (ICC) to świetny pomysł”, mówi były Bayern Monachium i niemiecki międzynarodowy Lothar Matthäus. „Osiemnaście klubów z Europy gra w tym turnieju i jest to największe 18 klubów na świecie. To świetna szansa dla trenerów i zawodników na rywalizację na najwyższym poziomie. ”
ICC 2018, które potrwa od lipca do sierpnia, będzie miało mecze w całym kraju, w tym na Rose Bowl w Pasadenie, Hard Rock Stadium w Miami i Lincoln Financial Field w Filadelfii. W turnieju, który jako pierwszy zaprezentuje się jeden zestaw rankingów wśród wszystkich 18 uczestników, zobaczymy także gry w całej Europie (w tym w Warszawie, Madrycie i Lecce) oraz jeden mecz w Kallang w Singapurze.
„Pamiętam czas spędzony z Chelsea, często przyjeżdżaliśmy do USA, aby promować piłkę nożną i jestem pod wielkim wrażeniem” - powiedział były zawodnik Chelsea i Ghany, Michael Essien. „Często śledzę MLS, a piłka nożna rośnie z każdym rokiem. Dużo urósł. ”
Manchester Derby w Houston © Eric Christian Smith / AP Images na Międzynarodowy Puchar Mistrzów
ICC, seria gier wideo FIFA oraz sieci takie jak ESPN, Fox Sports i NBC Sports Network ułatwiają rozwój piłki nożnej w Stanach Zjednoczonych, ale Major League Soccer (MLS) również pomaga w popularności tego sportu. Liga, która została założona jako część Stanów Zjednoczonych, w których odbywają się Mistrzostwa Świata FIFA 1994, rozpoczęła rok później z 10 klubami. Premierowa liga piłkarska Ameryki ma teraz 23 kluby, a kolejne dwa - Miami i Nashville - dołączą do 2020 roku.
Średnia frekwencja MLS wyniosła 22 106 w 2017 r., Co plasuje się w pierwszej siedmiu ligach na całym świecie. Tylko Bundesliga (Niemcy), Premier League (Anglia), La Liga (Hiszpania), Liga MX (Meksyk), Chińska Super League i Serie A (Włochy) miały większą średnią frekwencję w ubiegłym roku. Amerykańskie kluby zrobiły wielkie plamy, przyciągając międzynarodowych graczy, czy to David Beckham dołącza do Los Angeles Galaxy, czy David Villa dołącza do New York City FC.
Matthäus, który wygrał Puchar Świata FIFA w 1990 r., Zakończył swoją karierę w Stanach Zjednoczonych w 2000 r. W New York / New Jersey MetroStars (później przemianowany na New York Red Bulls w 2006 r.).
„Wiele się zmieniło” - mówi. „Zagraniczni gracze odczuwają różnicę i zwracają uwagę na futbol amerykański. Myślę, że poziom jakości jest naprawdę wysoki, prędkość jest dobra, stadiony są lepsze niż 20 lat temu i wielu widzów będzie oglądać mecze.
„Lubię futbol amerykański i myślę, że to bardzo trudne mistrzostwa”.
