Współczesny mistrz tej formy, John Irving, jest jednym z najbardziej rozpoznawalnych i najlepiej sprzedających się amerykańskich pisarzy pisarzy, znanym ze swoich Dickensowskich narracji, ekscentrycznych postaci i pasji związanych z seksem i przemocą, sztuką i środowiskiem akademickim.
John Winslow Irving urodził się w Exeter w stanie New Hampshire w 1942 roku. Po ukończeniu University of New Hampshire w 1965 roku Irving otrzymał tytuł magistra języka angielskiego na University of Iowa, gdzie zaprzyjaźnił się z innymi studentami i przyszłością. pisarz Kurt Vonnegut. Irving zaczął uczyć na różnych amerykańskich uniwersytetach, aby wspierać swoją młodą rodzinę, krótko przebywając w Wiedniu, i opublikował swoją pierwszą powieść Uwolnienie niedźwiedzi (1968) w młodym wieku 26 lat. Irving często wyrażał głębokie wpływy Charlesa Dickensa i XIX wieku pisząc o kalejdoskopowym zakresie i bogatych szczegółach swoich powieści. Gęsto nakreślony, Dickensowski bezład jego drugiej powieści „The Water-Method Man” został opublikowany w 1972 roku.
Podczas gdy jego wczesne powieści zostały umiarkowanie przyjęte przez krytyków i sprzedane w stosunkowo niewielkiej liczbie egzemplarzy, najbardziej znanym dziełem Irvinga i książką, która wprowadziła go do szerszej świadomości publicznej, pozostaje makabryczna, czarno komiczna The World Według Garpa (1978). Zaadaptowana do nagrodzonego Oscarem filmu w 1982 r. Czwarta powieść Irvinga jest bolesnie zabawną, często brutalną sagą koncentrującą się na życiu i śmierci tragicznego TS Garpa, nieślubnego syna pielęgniarki i feministki podczas II wojny światowej. Fabuła opowiada o młodym Garpie i jego matce, którzy przeprowadzają się do Wiednia, gdzie rozpoczyna karierę jako pisarz. Powieść, pełna dziwacznej charakterystyki i lekceważącego humoru, była bardzo chwalona za energię, innowacje stylistyczne i strukturę. W 1979 roku znalazła się na liście National Book Award for Fiction.
Jego powieści często zawierają elementy częściowo autobiograficzne. Zapalony zapaśnik, rywalizujący w turniejach do 34 roku życia, sport zapaśniczy jest powracającym tematem w twórczości Irvinga, wraz z powtarzającymi się motywami życia akademickiego, seksu, Wiednia i procesu pisania. Jednak gwałtownie odrzucił krytykę, że jego powieści przetwarzają te same idee, stwierdzając, że „powtórzenie w fikcji jest koniecznym towarzyszeniem posiadania czegoś wartościowego do powiedzenia”. Inne ważne prace Irvinga to mroczna, groteskowa komedia o męczeństwie religijnym, A Prayer For Owen Meany (1989).
W 2000 roku zdobył Oscara za adaptację scenariusza powieści The Cider House Rules z 1985 roku, dysfunkcyjnej opowieści rodzinnej, która bada etykę aborcji. Irving został wprowadzony do American Academy of Arts and Letters w 2001 roku. W ostatnich latach Irving osiadł w Vermont i wykorzystał ten stan jako inspirację dla niektórych swoich dzieł. Jego trzynasta powieść In One Person została opublikowana w maju 2012 r.
