XX-wieczny brytyjski artysta LS Lowry zaśmieca płótna ustawieniami fabrycznymi i oszalałymi postaciami w spłaszczonych scenach, oddając szczególną energię przemysłowej Anglii. Otaczająca go depresja ekonomiczna, przemoc wywołana wojną i wynikające z niej rozprzestrzenianie się chorób stanowią wyjątkową inspirację dla tego malarza współczesnego życia.
Ułożone w stosy domy, fabryki, tereny targowe, stadiony piłkarskie i poczerniałe fasady kościoła tłoczą się na skróconych planach płócien LS Lowry'ego. Wznoszące się kominy przebijają powietrze, emitując stały strumień smogu, który wypełnia te gęsto zaludnione ramy. W rozdrobnionych pejzażach miejskich anonimowe, ale odrębne postacie, jego tak zwani „ludzie zapałek”, grupują się w wspólnym celu, angażują się w codzienną rutynę lub przyspieszają czwartą we wspólnej determinacji. Przez 40 lat Lowry codziennie pracował, aby uchwycić zapał przemysłowy, którego był świadkiem w krajobrazie miejskim Salford i Manchesteru. Uznał niezwykłą urodę i siłę penetrującą w walkach gospodarczych, społecznościach rozdartych wojną lub szerzącym się rozprzestrzenianiu chorób, które ukształtowały jego poddanych.
Lowry nie pracował w pełnym wymiarze godzin jako artysta, ale jako kolekcjoner czynszu, wracając do domu, aby malować każdego wieczoru. Dzięki temu zajęciu zrozumiał on ponure warunki i godne utrzymanie najemców mieszkających w slumsach. Wykonane w okresie depresji motywy „ubóstwa i mroku” dominują we wczesnych obrazach.
W wydaniu Lowry'ego The Removal (1928) zgromadzenie ludzi stoi przed budynkiem mieszkalnym z porozrzucanymi meblami. Artysta wybiera tytuł, który sugeruje temat obrazu bez wyraźnego ujawnienia jego tematu. Oczywiście tak naprawdę pokazana jest eksmisja, ponieważ mieszkańcy budynku są zmuszeni opuścić dom na zaśnieżony zimowy chodnik. Na innym obrazie, The Fever Van (1935), przechodnie przy głównej ulicy patrzą bocznym przejściem, gdzie grupa ponurych ludzi patrzy, jak ukryta postać jest załadowana do karetki. Scena sugeruje nie tylko cierpienie ofiary gorączki, ale także całą społeczność. The Removal i The Fever Van są niezwykłe w przedstawianiu narracji, podczas gdy wiele obrazów Lowry'ego omija opowieść w preferowanej atmosferze.
LS Lowry, The Fever Van 1935 © LS Lowry Walker Art Gallery (Liverpool, Wielka Brytania)
Artysta odnalazł piękno w konkretnych spotkaniach i poczuciu napięcia, które panuje w czasach niepewności. Lowry uznał ten niespokojny nastrój w połączeniu z cieniem zanieczyszczenia przenikającym krajobraz za głęboko fascynujący.
Jessica Stephens pisze w The Studio w styczniu 1928 r.:
„
Wydaje się, że celem tego artysty jest powiedzenie tej surowej Anglii, jak to wygląda, celowo, surowo, bez złagodzenia, ale bez, jak można poświadczyć, przesady. To najbliższy obraz życia Lancashire, jaki znamy. ”
W latach 40. artysta skierował wzrok na dewastację wojny. InBlitzed Site (1942) samotna postać patrzy na widza pośród poczerniałych szczątków, gdy czterech mężczyzn w oddali poszukuje zgubionych kawałków życia wśród wraków. Gołe białe tło sugeruje popiół, który stoi w jaskrawym kontraście z ciemnym planem na pierwszym planie. Czuje się znane poczucie beznadziejności, widoczne we wcześniejszych pracach Lowry'ego, ale silniejsze jest uczucie respektu rozdrabniające się po rozpadających się pozostałościach industrialnej sceny po Blitzu. Jest to powszechne w jego obrazach wojennych, ponieważ postacie są przytłoczone siłą otoczenia.
Po drugiej wojnie światowej reprezentacje klasy robotniczej Lowry stawały się coraz bardziej żywe i kreskówkowe. Nie przeszkodziło mu to jednak wybrać tematów chorób i deformacji wojennych. The Cripples (1949) jest zagracony ponurymi, ale humorystycznymi postaciami, które same dominują w obrazie. Centralna postać stoi o kulach twarzą do widza, blada z wyrazem bólu; amputowany wjeżdża z prawego dolnego rogu na desce na kołach, napędzając się rękami do przodu. Scena jest pełna tych typów. Umyślna brzydota i niezręczna deformacja tych postaci kierują uwagę na zwykłą tragedię dnia.
LS Lowry, Industrial Landscape, 1955, Tate © Posiadłość LS Lowry, fot. Tate Photography
We wcześniejszych latach największym patronem Lowry'ego był Manchester Guardian. Gazeta często reprodukowała jego obrazy i dwukrotnie oferowała artyście stanowisko krytyka sztuki (czego odmawiał za każdym razem). Prawdziwy rozgłos Lowry'ego przyszedł później, kiedy przestał malować sceny, za które był najbardziej czczony. Późniejsze prace koncentrują się na pustych krajobrazach lub indywidualnych portretach, chociaż zawsze zachowywał skłonność do smutku. Artysta zmarł w 1976 roku w wieku 88 lat, krótko przed otwarciem retrospektywy w Royal Academy. Udział w wystawie był rekordowy i pochwalił się jak dotąd największą liczbą odwiedzających twórczość artysty XX wieku.
