Wraz z rozwojem nauki zwiększają się zdolności jednostek do przezwyciężenia, a czasem przewyższenia ich fizycznych upośledzeń. Patrząc w szczególności na osoby niedowidzące, takie jak urodzony w Wielkiej Brytanii Neil Harbisson, badamy fascynującą reakcję mózgu, gdy technologia spotyka się z biologią, pokonując ślepotę kolorów za pomocą uszu, a następnie nakładając się na wcześniej niepowiązane dziedziny sztuki i muzyki.
Neil Harbisson urodził się z achromatopsją, zwaną także całkowitą ślepotą kolorów; przez pierwsze dwie dekady swojego życia nie znał koloru i żył w świecie w skali szarości. Od 21 roku życia zaczął słyszeć kolory. W 2003 r. Informatyk Adam Montandon rozpoczął projekt „elektronicznego oka”, którego celem jest przezwyciężenie achromatopsji poprzez odtwarzanie częstotliwości audio odpowiadających poszczególnym kolorom. Ta wszczepiona w czaszkę antena, którą Neil nazywa swoim „Eyeborg”, działa jako pomoc audiowizualna. W 2004 r. Został oficjalnie uznany przez rząd za Cyborga.
Słyszy kolory od ośmiu lat i musiał zapamiętać notatki oraz nazwy kolorów, do których pasują. Ta informacja stopniowo stała się postrzeganiem, a następnie przekształciła się w emocjonalne „uczucia”, Harbisson opracował swoje ulubione kolory, ze względu na bardziej atrakcyjne dźwięki, które wytwarzają. Wkrótce zaczął śnić w kolorze i właśnie w tym momencie poczuł, że oprogramowanie i mózg połączyły się. Jako przedłużenie zmysłów urządzenie cybernetyczne stało się częścią jego ciała, a nawet pojawia się na jego zdjęciu paszportowym.
Porównuje wizyty w galeriach sztuki jako doświadczenia podobne do uczestnictwa w koncertach, podczas których może „słuchać” arcydzieł Picassa i Moneta. Wizyty w supermarkecie są jak wizyty w klubach nocnych, a każdy z nich opisuje jako „pełen różnych melodii”. Kiedyś ubierał się w sposób, który wyglądał dobrze, teraz lubi ubierać się, żeby „dobrze brzmieć”, obnosząc się z odcieniami, które są bardziej atrakcyjne dla ucha. Zmieniły się nawet jego nawyki żywieniowe, ponieważ regularnie zmienia swój talerz, aby brzmiał lepiej. Harbisson stworzył „Sound Portraits”, w tym Leo Dicaprio i Prince Charles, który, co zaskakujące, przypomina bardzo Nicole Kidman!
Nieoczekiwanym wtórnym efektem jego elektronicznego ucha jest odwrócenie - normalne dźwięki zaczęły przybierać kolorową formę w jego umyśle; dzwonienie telefonu to w dużej mierze zielone doświadczenie, a utwór Mozarta kojarzy się z żółtymi odcieniami. Harbisson zaczął nawet słyszeć kolory, których ludzkie oko nie jest w stanie dostrzec; potrafi wykryć ruch uszami, a także fale podczerwone i ultrafioletowe. Badania zostały przeprowadzone przez Olivera Sacksa, który stwierdził, że osoby niewidome mają zdolność do halucynacji, których nigdy wcześniej nie doświadczyli ani nie byli świadkami. Halucynacje, w przeciwieństwie do wyobraźni, nie są naszym własnym dziełem ani nie są pod naszą kontrolą; naśladują nasze postrzeganie w całkowicie przypadkowy sposób.
Sacks stwierdził, że około 10% osób niedowidzących doświadcza halucynacji wzrokowych. Twierdzi, że ci, których mózg nie otrzymuje żadnych informacji wzrokowych, mają tendencję do stwierdzania, że te części mózgu stają się nadaktywne i pobudzone, co powoduje spontaniczne strzelanie, a następnie „widzenie rzeczy”. Są to tak zwane halucynacje Charlesa Bonneta, w których nie ma oczywistego związku z pamięcią i emocjami, i wszystkie są częścią zintegrowanego strumienia percepcji i wyobraźni.
Harbisson zwraca uwagę, że jeśli jesteśmy w stanie rozwinąć zmysły, to możemy poszerzyć naszą wiedzę. Uważa, że zyskalibyśmy znacznie bogatsze doświadczenia, gdybyśmy przestali koncentrować się na tworzeniu aplikacji dla naszych telefonów komórkowych i zaczęli tworzyć aplikacje dla naszych własnych ciał. Neil Harbisson udowodnił, że technologia jest już w stanie zwiększyć, a nawet dostarczyć sens. Postęp naukowy pozwala nam zwiększać nasze limity i zapewniać lepszą jakość życia, niezależnie od ograniczeń, które otrzymujemy od urodzenia.
Chociaż Harbisson uważa, że naukowcy powinni przestać koncentrować się na aplikacjach na telefony komórkowe, nowa aplikacja EyeMusic może umożliwić osobom niedowidzącym dostęp do własnego elektronicznego oka w znacznie bardziej dostępnej formie. „Kobieta niewidoma od urodzenia siedzi przy stole z miską głównie zielonych jabłek przed sobą. Poproszona o znalezienie jednego czerwonego, bez wahania wyciąga go z miski i podnosi do aplauzu ze strony publiczności. To nie jest magiczny akt, ale demonstracja nowej aplikacji, która pozwala osobom niedowidzącym słyszeć informacje zwykle postrzegane przez wzrok - mówi Roni Jacobson z National Geographic.
Amir Amedi opracował EyeMusic, urządzenie do substytucji sensorycznej, które wykorzystuje algorytm komputerowy do budowy „pejzażu dźwiękowego”. Podobnie jak elektroniczne oko Neila Harbissona, EyeMusic przekazuje informacje wizualne poprzez nuty. Po okresie treningu użytkownik jest w stanie po prostu przytrzymać smartfona w otoczeniu i, w formie notatek odtwarzanych przez słuchawki, EyeMusic buduje scenę piksel po pikselu. Dźwięk zaczyna się po lewej stronie sceny, wysokość przedmiotów jest przenoszona przez wysokość nut, kolor przez instrumenty, a bliskość poprzez głośność.
Aplikacja aktywuje ten sam zależny od kategorii obszar przetwarzania mózgu, co u osób widzących. Jednak zamiast podróżować przez korę wzrokową, sygnał wchodzi do mózgu przez kory słuchowej, a następnie jest kierowany. Amedi twierdzi, że mózg jest znacznie bardziej elastyczny, niż nam się wydaje, i że musimy po prostu znaleźć alternatywne sposoby dotarcia do obszarów wcześniej zablokowanych przez upośledzenie. Czy to może otworzyć zupełnie nowy zestaw doznań zmysłowych dla reszty populacji? Czy dla tych z nas, którzy płacą za oszukanie zmysłów i doświadczenie „jedzenia w ciemności”, „smak koloru” może być kolejnym kulinarnym szaleństwem?
Przyszłość brzmi jasno dla niewidomych, ponieważ cyborgizm ewoluuje i przekracza nieoczekiwane oczekiwania. Droga do transhumanizmu jest nie tylko ekscytująca naukowo, ale także inspirująca kulturowo. Postęp technologiczny pozwala zacierać linie między wzrokiem a dźwiękiem, sztuką i muzyką, pięknem i melodią.
Przez Polly Rider
