Dzięki swojej wrażliwości, zrozumieniu kompozycji i docenieniu, Henri Cartier-Bresson zyskał miano jednego z największych fotografów XX wieku. Mimo uznania za takiego, nie postrzegał siebie przede wszystkim jako fotografa, ale jako aktywnego uczestnika w odkrywaniu historii.
Sonia Fantoli / Flickr
W kultowej fotografii Henri Cartiera-Bressona Behind the Gare de Saint-Lazare (1932), mroczna postać zeskakuje z drabiny leżącej płasko w dolinie wody. Kiedy Cartier-Bresson wspomina ten moment, opisuje go jako „wypadek”. Mijając plac budowy za dworcem kolejowym w Paryżu, fotograf wsunął obiektyw przez drewniane deski tymczasowego ogrodzenia i bez patrzenia przez wizjer uwiecznił obraz.
Chociaż tego rodzaju zdjęcia migawkowe są obecnie, mniej więcej, dominującą wizją fotografii, były rewolucyjne już w 1932 roku. Nowe osiągnięcia technologiczne doprowadziły do wynalezienia aparatu Leica, wspierając niezbędną mobilność i szybkość migawki, aby osiągnąć spontaniczność.
Cartier-Bresson, silny przeciwnik kadrowania zdjęć, doskonale zdawał sobie sprawę, że fotografia nie pozwala na szorstkie szkice. Zamiast tego niedoskonałości i odkrycia są nieodłącznie związane z tym procesem. W Behind the Gare de Saint-Lazare fotograf byłby prawdopodobnie zachwycony symetrią utworzoną na powierzchni basenu odblaskowego i spontanicznością skaczącego obiektu, powtórzoną na graficznych obrazach skaczących akrobatów w reklamach cyrkowych umieszczonych na płot w tle. Zdolność Cartiera-Bressona do rozpoznawania intensywnego życia i aktywności w każdym kontekście, szczególnie w piaszczystym środowisku miejskim, jest źródłem geniuszu artysty.
Playing Futures: Applied Nomadology / Flickr
Urodzony w 1908 roku Cartier-Bresson wychował się w uprzywilejowanym gospodarstwie domowym z czwórką rodzeństwa. Kształcił się w Paryżu, gdzie docenił sztukę. W wieku dorosłym rozwinął się sentyment komunistyczny, który przerodził się w pokojowy anarchizm - postawę, którą utrzymywał przez całe życie. W tym czasie poznał wczesnego kubistycznego malarza Andrzeja Lhote i rozpoczął naukę jako student malarstwa.
Zainspirowany radosnymi osiągnięciami awangardowego ruchu w Paryżu, Cartier-Bresson postanowił udać się do Afryki w 1931 roku, aby polować na antylopy i dziki. Chociaż w końcu zmęczył się tym sportem, to właśnie w Afryce początkowo kultywował swoją pasję do fotografii. Fotograf został zacytowany później w swoim życiu, mówiąc: „Uwielbiam fotografować; to jak być myśliwym. Ale niektórzy myśliwi to wegetarianie - taki jest mój stosunek do fotografii. ”
Delegując proces drukowania innym, Cartier-Bresson mógł spędzać więcej czasu fotografując. Widział siebie jako obserwatora, opisując proces robienia zdjęcia jako intensywnie skupionego. Zdawał sobie sprawę z przewagi, jaką miał malarz w swojej karierze fotograficznej, dzięki starannej umiejętności rozpoznawania interesującej kompozycji. Przede wszystkim artysta określa geometrię, intuicję i wrażliwość jako kluczowe czynniki w tworzeniu niezwykłego obrazu.
Geometria odnosi się do struktury i równowagi form w scenie. Ta wzajemna zależność między formami jest prawie zawsze nietrwała, dlatego wymagana jest wielka intuicja i wrażliwość, aby precyzyjnie ułożyć i uchwycić aranżację. Cartier-Bresson wierzył, że osoba albo urodziła się ze zdolnością zrozumienia tych trzech czynników zgodnie, albo tak nie było; tego nie można było nauczyć.
Playing Futures: Applied Nomadology / Flickr
Sukces fotografa był szybki. W połowie lat trzydziestych XX wieku wystawiał się na arenie międzynarodowej wśród pozytywnej reakcji opinii publicznej na jego pomysłowe badania możliwości fotografii ulicznej i fotoreportażu. W 1947 r. Wraz z Robertem Capą, Georgem Rodgerem, Davidem „Chimem” Seymourem i Williamem Vandivertem założył Magnum Photos, aby uczcić pracę międzynarodowych fotoreporterów. Od tego czasu agencja fotograficzna stała się jedną z wiodących organizacji wizerunkowych na świecie.
Wraz ze swoimi fotograficznymi badaniami ciemniejszego aspektu królestwa miejskiego Cartier-Bresson używał przyjaciół i elity kulturowej jako podmiotów. Ścigał ważne wydarzenia XX wieku, podróżując intensywnie do Azji, aby rozkoszować się rewolucyjnym duchem Indii w latach 40. XX wieku. Krótko przed zabójstwem w 1948 r. Cartier-Bresson sfotografował Mohandasa Gandhiego. Po śmierci Mahatmy fotograf nakręcił obszerną serię dokumentującą wpływ, jaki Gandhi wywarł na ten naród na skraju zmian, esej fotograficzny, który stałby się jedną z najbardziej znanych funkcji Life Magazine. Hiszpańska wojna domowa, rewolucja chińska, ukoronowanie króla Jerzego VI i post Stalina w Rosji po premierze Krushcheva to jedne z innych światowych wydarzeń, które ten mistrz fotoreportażu ścigał dzięki swojej zdolności rozpoznawania tej doniosłej okazji.
W sfilmowanych wywiadach przeprowadzonych później w życiu fotografa, tępe odpowiedzi Cartiera-Bressona na pytania dotyczące jego przeszłości jako fotografa sugerują usunięcie z tego szybkiego okresu jego kariery. W 1966 r. Fotograf porzucił Magnum i przestał robić zdjęcia, zamiast tego powrócił do rysowania i malowania - o wiele bardziej medytacyjnego procesu twórczego. W 2004 roku, w wieku prawie 96 lat, ikona XX wieku zmarła w jego domu w Prowansji. Rok wcześniej, po przyjęciu licznych nagród i wyróżnień, Cartier Bresson i jego rodzina otworzyli Fundację Henri Cartiera-Bressona w Paryżu, we Francji, zachowując dziedzictwo tego pioniera współczesnej fotografii.
