Rod Smart był sportowcem z dwoma sportami na Western Kentucky University. Biegnąca gwiazda wyścigów i tor wyścigowy ustawiła się na National Football League. Smart podpisał kontrakt z San Diego Chargers jako niezdolny do debiutowania wolny agent w 2000 roku.
Niestety Smart został wydany przed rozpoczęciem obozu treningowego. Nie udało mu się zdobyć pełnego doświadczenia NFL - obozu treningowego, przedsezonu, sezonu regularnego (i miejmy nadzieję, play-off). Właśnie tego posmakował. To było złośliwiec. To było jak zanurzenie palca w basenie, a potem powiedzenie, że nie umiesz pływać.
Następnie Smart pojechał na północ do Kanady, aby zdobyć kolejną okazję do gry, ale został odcięty przez Edmonton Eskimos z Canadian Football League. Wyglądało na to, że jego kariera zawodowa może się skończyć, zanim jeszcze się zacznie. Następnie Smart i jego agent Steve Forest natknęli się na inną okazję - XFL.
„W tym momencie, kiedy się ze mną skontaktował, pomyślałem:„ Tak, jasne, jestem z tym. Chcę po prostu grać w piłkę nożną ”, powiedział 40-letni Smart.
Nie wiedział, że jego kadencja w krótkotrwałym XFL - ośmioosobowej lidze futbolu amerykańskiego założonej przez właściciela World Wrestling Federation (obecnie WWE) Vince'a McMahona - pomógłby błyskawicznie podnieść Smarta na rozgłos, a ostatecznie na NFL.
"Kocham to; Uwielbiałem ligę i możliwość, dzięki której wszyscy gracze mogli przejść do następnego poziomu - powiedział. „Były okazje, aby pokazać swój zestaw umiejętności i umieścić tam swoje imię. To była piłka nożna. Chociaż wprowadzono kilka zmian zasad, nadal był to futbol. To właśnie chciałem grać i byłem zainteresowany grą. To było dla mnie świetne. ”
Podczas gdy Smart był drugi w lidze z 555 metrów do Las Vegas Outlaws, to jego postawa, a ściślej jego pseudonim, pomogły mu rozpocząć karierę i nadal ma ludzi, którzy nazywają go XFL.
Rod Smart znany również jako „He Hate Me” przeciwko demonom San Francisco © ESPN Films
Przed samotnym sezonem ligi w 2001 roku gracze mogli używać pseudonimów na odwrocie koszulki zamiast swojego nazwiska. Byli „Big Daddy”, „Chuckwagon”, „Hit Squad” i niezliczeni inni, ale jeden stoi z głową ponad ramiona: „He Hate Me”.
„W praktyce, gdybym wykonał ruch na obrońcy lub zdobył punkt przyziemienia, wskazałbym faceta i powiedziałbym:„ On mnie nienawidzi ”i wyrzucił go tam” - powiedział Smart. „Kiedy nadszedł czas, aby nadać pseudonim naszej koszulce, nie zastanawiałem się nad tym, co postawiłem na plecach. Musiałem stworzyć pseudonim, a potem stworzyć coś innego - musiałem pokonać przeciwnika, a on będzie mnie nienawidził, kiedy go pokonam. ”
Chociaż Smart powiedział: „On mnie nienawidzi” prawie się nie wydarzył.
„Na początku (XFL) zobaczyli słowo„ nienawiść ”i myśleli, że jest zbyt negatywne, więc musiałem się wyjaśnić”, powiedział Smart. „Musiałem porozmawiać z Vince'm McMahonem, a on powiedział:„ Podoba mi się, zróbmy to ”. Zatwierdził to, a reszta to już historia ”.
Element rozrywki sportowej XFL nie został utracony przez graczy takich jak Smart. W rzeczywistości przyjął to. Podobnie jak supergwiazda WWE wycinająca promocję przed wielkim meczem, Smart właśnie to zrobił, aby podkreślić swoją osobowość jako „He Hate Me”.
„Sam jestem postacią, więc zabawianie fanów było dla mnie drugą naturą” - powiedział. „Chcieli ze mną nakręcić promocję, więc sprawiliśmy, że tak się stało i poszliśmy z tym. Kiedy aparat jest włączony, dam ci rozrywkę, właśnie to robię. Wykorzystałem tę okazję w pełni, jeśli spojrzysz na wynik następujący po moim zasięgu w XFL. ”
Koszulka „He Hate Me” firmy Smart to najlepiej sprzedająca się koszulka w historii XFL. Pseudonim, w połączeniu z jego grą na boisku, pomógł w rozpoczęciu kariery NFL. Smart grał w Philadelphia Eagles w 2001 roku. W następnym sezonie został podpisany przez Carolina Panthers. Wykorzystywany głównie jako powracający kopniak i w drużynach specjalnych, Smart grał z Panterami od 2002-05, w tym w Super Bowl XXXVIII - 32-29 przegranej z Tomem Brady i New England Patriots.
Smart wspomina swoje dni XFL w nadchodzących filmach ESPN 30 For 30: This Was The XFL, emitowanych 2 lutego. Wystąpił także na jednodniowej wystawie XFL Hall of Fame w Nowym Jorku 14 stycznia. Smart powiedział z radością słyszy, jak ludzie rozmawiają o XFL po tylu latach.
Rod Smart (z lewej) i ESPN 30 dla 30 reżyserów Charlie Ebersol w XFL Hall of Fame © Charlie Ebersol
„Wszystko było pozytywnym doświadczeniem”, powiedział Smart, który jest mówcą motywującym młodzież. „Ogólnie jestem pozytywną osobą i oceniam wszystko pozytywnie. Zawsze byłem pokorną osobą, więc nigdy nie miałem sposobu myślenia „powinienem być w NFL”. Zawsze było: „Będę pracował nad tyłkiem, aby dostać się do NFL i pokazać im, że należę”.
