Calouste Sarkis Gulbenkian był ormiańskim sprzedawcą ropy. Pierwotnie wzbogacił swoje bogactwo, odgrywając główną rolę w udostępnianiu zasobów ropy naftowej Bliskiego Wschodu dla rozwoju zachodniego. Gulbenkian zasłynął w późniejszym okresie życia nie tylko ze swego bogactwa, ale także ze zdobywania dzieł sztuki, które są uważane za jedną z najlepszych prywatnych kolekcji wszechczasów.
Statua Calouste Gulbenkiana w Museu Calouste Gulbenkian, Lizbona © Axel Jacobs / WikiCommons
Gulbenkian urodził się w Imperium Osmańskim w 1869 roku w Scutari w Turcji. Uczęszczał do King's College London i ukończył studia inżynierskie. W 1902 roku został obywatelem brytyjskim i pracował w Londynie przed przeprowadzką do Paryża. W 1942 r. Gulbenkian przeniósł się do Portugalii, gdzie pozostał aż do swojej śmierci w 1955 r. Przez całe swoje życie Gulbenkian działał zgodnie ze swoją pasją do nawiązywania kontaktów między ludźmi różnych kultur i narodowości. To jego poglądy na zjednoczony świat mogły w znacznym stopniu przyczynić się do sukcesu i bogactwa, które zdobył dzięki pracy na rzecz rozszerzenia rezerw ropy naftowej Bliskiego Wschodu na kraje zachodnie.
Gulbenkian był wielojęzyczną i wielokulturową osobą, która dostrzegła potencjał poszukiwań ropy w Mezopotamii, która w tym czasie była częścią Imperium Osmańskiego, obecnie Iraku. Stworzył sojusz interesów brytyjskich, holenderskich, niemieckich i osmańskich, aby eksploatować ropę regionu, i utrzymał ten sojusz razem przez dwie wojny światowe, rozpad imperium osmańskiego i globalną świadomość, że ropa naftowa jest kluczowym zasobem naturalnym.
Wraz ze wzrostem bogactwa Gulbenkiana rosła także jego kolekcja sztuki. Od najmłodszych lat ujawniał swoją pasję do sztuki i przez całe życie zdobywał coraz więcej eklektycznych i niepowtarzalnych dzieł. Jego zamiłowanie do sztuki odzwierciedlało jego początki w Kapadocji i Konstantynopolu, które stanowią główne skrzyżowanie religii i sztuki. Na jego znaną i niezwykłą kolekcję wpłynął zarówno jego osobisty gust w sztuce, jak również podróże i wielokulturowy styl życia. Jego kolekcja obejmuje obecnie ponad 6000 dzieł z całego świata, począwszy od starożytności aż do początku XX wieku. Gulbenkian pasjonował się swoją kolekcją, a proces zakupu nowych dzieł sztuki często wymagał długich negocjacji z profesjonalnymi dealerami sztuki. Swoje dzieła sztuki nazywał „dziećmi”.
Obraz olejny „Sem titulo” portugalskiego malarza Candido Costa Pinto, który należał do Calouste Gulbenkiana i jest obecnie wyświetlany w Museu Calouste Gulbenkian, Lizbona © Pedro Ribeiro Simões / FlickrCommons
Kiedy Gulbenkian przeprowadził się do Paryża w 1927 r., Jego czteropiętrowy, trzypiętrowy dom przy 51 Avenue d'Iéna zyskał sławę dzięki gromadzeniu obrazów, posągów, książek i innych przedmiotów, w tym monet i rękopisów. W 1936 roku pożyczył 30 obrazów do londyńskiej National Gallery i egipską rzeźbę do British Museum. Jego kolekcja obrazów obejmuje prace Van de Weyden, Carpaccio, Van Dyck, Rembrandt i Monet, by wymienić tylko kilka. Gulbenkian również zbierał rzeźby, a jego ulubioną jest podobno słynna „Diana” Houdona, którą kupił od Hermitage Museum w 1930 r.
Gdy Gulbenkian zestarzał się, a jego kolekcja powiększyła się jeszcze bardziej, zaczął się martwić, jak zachować swoje osiągnięcia, a także jak uniknąć płacenia podatków za swoje dziedzictwo.
W 1937 r. Omówił możliwość utworzenia „Instytutu Gulbenkiana” z jednym ze swoich doradców artystycznych, Kennethem Clarkiem. W chwili swojej śmierci w 1955 r. Gulbenkian, wciąż nie do końca pewny, co zrobić ze swoją fortuną, pozostawił ją w ręce zaufanego doradcy, Cyrila Radcliffe'a. Radcliffe zrobił to, co uznał za stosowne, i prawie cała fortuna Gulbenkiana została przekazana Fundacji Calouste Gulbenkiana, z siedzibą w Lizbonie. Fundacja Calouste Gulbenkiana została założona w 1956 roku, rok po śmierci Gulbenkiana. Siedziba Fundacji znajduje się w Lizbonie, jak chciał Gulbenkian, a biura znajdują się w Londynie i Paryżu. Museu Calouste Gulbenkian (Muzeum Calouste Gulbenkiana) zostało otwarte w 1969 roku, również w Lizbonie, jako miejsce do przechowywania i wyświetlania kolekcji sztuki Calouste Gulbenkiana.
Brązowe dzieło egipskiego kota z okresu 26 dynastii, bawiącego się z jednym z jej kociąt i karmiącego drugiego, w Museu Calouste Gulbenkian, Lizbona © Shadowgate / FlickrCommons
Fundacja Calouste Gulbenkiana obejmuje zainteresowania kulturalne, społeczne, edukacyjne i naukowe. Oddział w Londynie ma na celu długoterminową poprawę życia osób wymagających szczególnego traktowania i zachęcanie ludzi do uczestnictwa w sztukach partycypacyjnych. Fundacja ma takie same przekonania jak sam Gulbenkian i kładzie nacisk na tworzenie połączeń ponad granicami państw i społeczności, które zapewniają wartość kulturową, społeczną i środowiskową. Fundacja działa na rzecz promowania i maksymalizacji korzyści z wymiany transgranicznej i dąży do tego, aby praktyki sztuk scenicznych z udziałem uczestników stały się bardziej popularne. Nazywają sztukę performatywną swojej pracy projektem Sharing the Stage.
Obecnie fundacja stara się działać na arenie międzynarodowej, częściowo w celu rozwiązania głównych problemów stojących przed społeczeństwem, ale także w celu uszanowania przekonań i życzeń Gulbenkiana. Organizacja działa na rzecz obrony, promowania i wspierania zrozumienia uniwersalnych ludzkich wartości.
Museu Calouste Gulbenkian, Avenida Berna 45A, Lizbona, Portugalia, +351 21 782 3000
Obraz olejny José Almada Negreiros, 1925, który należał do Calouste Gulbenkiana i jest obecnie wyświetlany w Museu Calouste Gulbenkian, Lizbona © Pedro Ribeiro Simões / FlickrCommons
