Dziewięćdziesiąt dwa lata temu James Baldwin urodził się w Harlemie w Nowym Jorku u szczytu historycznego renesansu tej dzielnicy. Jego wychowanie w niespokojnym domu, jego przedwczesna inteligencja i poczucie tożsamości jako gejowskiego czarnego mężczyzny oraz niesprawiedliwości społeczne, które zaobserwował i doświadczył z pierwszej ręki, sprawiły, że stał się wiodącym głosem listów w połowie XX wieku.
Debiutancka powieść Baldwina Go Tell It On the Mountain (1953), pół-autobiograficzna opowieść o ciężkim pukaniu młodzieńca Harlemu, jest często cytowana jako jedna z największych powieści XX wieku. Kolekcja esejów Baldwina Notatki o rodzimym synu (1956) jest kamieniem milowym reportażu literackiego, który gromadzi jedne z najbardziej przejmujących esejów na temat tożsamości rasowej i krytyki literackiej, jakie kiedykolwiek napisano. Giovanni's Room, opublikowany rok później, podejmuje temat homoseksualizmu Baldwina, któremu pisarz poddał to, co było powszechnie uważane za szokujące traktowanie, a mianowicie atmosferę ludzkości.
Baldwin później przełamie zastawki w swoim oskarżonym eseju Ogień następnym razem, manifest opublikowany rok przed ruchem Praw Obywatelskich, w którym weźmie udział i pomoże osiągnąć sukces. Ten duch został ożywiony w nowej książce The Fire This Time, antologii pod redakcją powieściopisarza Jesmyna Warda, która gromadzi dzieła i słowa nowego pokolenia reagującego na rasę.
Wszystko to sprawiło, że Baldwin stał się ikoną amerykańską. Cieszył się długimi przyjaźniami z największymi artystami i myślicielami swoich czasów i był jednym z najostrzejszych umysłów XX wieku. Z okazji jego urodzin opublikowaliśmy dwa filmy - krótki dokument o jego życiu i nagranie z jego czytania - aby uczcić jego pamięć:
