Mniej niż 30 mil od Sacramento, w sercu ziemi rolnej, leży miasto Locke. Ta niewielka społeczność jest najstarszym Chinatown w hrabstwie Sacramento. W rzeczywistości jest to najstarsze wiejskie Chinatown w Ameryce.
Chińscy imigranci osiedlili się w hrabstwie Sacramento, aby znaleźć pracę w czasie masowej migracji do Ameryki. Na początku XX wieku budowanie wałów przeciwpowodziowych było główną częścią pracy imigrantów na obszarach wiejskich, takich jak Locke. Te grupy imigrantów zamieszkały tutaj, budując własną chińską społeczność w już założonym mieście Walnut Grove. Po wybuchu pożarów w całym regionie w 1915 r. Społeczność azjatycka zdecydowała się na budowę własnego miasta.
Przesiedlona przez pożary społeczność została wyświęcona, aby nadzorować żmudne zadanie stworzenia zupełnie nowego miejsca do życia. W skład komitetu weszli szanowani chińscy biznesmeni - Lee Bing, Ng So Hat, Tom Wai, Chan Hing Sai, Suen Dat Suin, Chan Wai Lum, Chan Dai Kee i Chow Hou Bun. Wspólnie nowo utworzona organizacja negocjowała z lokalnym właścicielem ziemskim George'em Locke'em w nadziei na zbudowanie nowego miasta na jego nieruchomości.
Kalifornijska ustawa o obcej ziemi z 1913 r. Uniemożliwiała każdemu, kto nie urodził się w USA, posiadanie ziemi, co skłoniło chiński komitet do negocjacji z George'em Locke'em, pozwalając im na posiadanie dowolnych wybudowanych budynków, ale nie samej ziemi. Po osiągnięciu porozumienia, które również obiecało George'owi Locke'owi, rozpoczęto budowę miasta Chinatown.
Gargoyle © Olivia Notter / Flickr
Chińscy architekci i budowniczowie z tej samej wysiedlonej społeczności Walnut Grove pracowali niestrudzenie, aby zbudować swoje miasto Lockeport. Wreszcie w 1920 r. Ich nowa społeczność została ukończona. Do tego czasu otaczające pola uprawne wymagały więcej pracy na ziemi niż cokolwiek innego. Lockeport, teraz skrócony do „Locke”, prosperował dzięki liczbie miejsc pracy związanych z rolnictwem, które dostarczał swoim mieszkańcom, większość z nich znajdowała się w okolicznych polach szparagów. Był to ostatni z wybudowanych Chinatownów rzeki Sacramento.
Zardzewiała szopa na rzece © Sharon Mollerus / Flickr
Miasto ostatecznie powiększyło się do 14 akrów jedno- i dwupiętrowych drewnianych budynków. Podczas prohibicji, w latach 1920–1933, lokalni rolnicy i robotnicy odwiedzali „tajne” potrawy serwujące alkohol; nawet mieszkańcy miasta, Chińczycy i inni, szukali schronienia w tym wiejskim Chinatown. Locke gościł nawet 1500 osób w czasie swojej świetności - wszyscy chodzili do pracy lub do szkoły, przyczyniając się do Locke w ten czy inny sposób.
Podobnie jak wiele innych amerykańskich miast w latach 30., Wielka Depresja przyniosła Locke'owi trud, oznaczając początek powolnego upadku miasta. Koniec zakazu oznaczał, że ludzie nie musieli się ukrywać w wiejskich Chinatowns - ani w żadnym innym mieście - żeby naprawić alkohol. Kryzys gospodarczy spowodował utratę miejsc pracy dla lokalnych rolników, a wielu kupców zamknęło swoje firmy. Ta pułapka ostatecznie wyparła mieszkańców z Locke i skorzystała z bardziej lukratywnych możliwości w większych miastach.
Locke - Main Street © Jitze Couperus / Flickr
Pomimo długich trudności II wojna światowa przyniosła właścicielom lokalnych firm wystarczająco dużo szczęścia, aby Locke i jego społeczność działały. Coraz więcej firm zaczęło ustawiać się na ulicach Locke w latach 40. XX wieku, pomimo stałego spadku liczby ludności. W tym momencie miasto prowadziło targi rybne, sklepy spożywcze, restauracje, hotele, burdele, a nawet szkołę i teatr. W następnej dekadzie to samo prawo, które wcześniej zabraniało chińskim imigrantom zakupu ziemi Locke, zostało uznane za niekonstytucyjne. Jednak zmiana przepisów dotyczących własności gruntów nie zainspirowała mieszkańców do zakupu nieruchomości od George'a Locke'a i jego rodziny.
Przechowywać w Locke © Lisa Padilla / Flickr
Przez dziesięciolecia Locke osiadł jako kolejne miasteczko rolnicze w hrabstwie Sacramento. Historyczna dzielnica została zarejestrowana jako Narodowe Miejsce Historyczne 2 sierpnia 1970 r. Przez Towarzystwo Historyczne Hrabstwa Sacramento - uznanego za jedyne miasto w Stanach Zjednoczonych zbudowane przez chińskich osadników dla własnej społeczności. Prawa do ziemi pozostały w rodzinie Locke do 1977 r., Kiedy to sprzedano je firmie deweloperskiej z Hongkongu. Chińska społeczność Locke'a nadal przejmowała własność budynków w mieście, podobnie jak w przypadku rodziny Locke, chociaż międzynarodowa własność podobała się większości mieszkańców.
Teren wiejski okazał się trudny dla deweloperów z Hongkongu, którzy starali się kontynuować rozwój miasta. Znaczna część populacji skurczyła się, tworząc tygiel, który przewyższał wcześniej ekskluzywnych Chińczyków. Pozostali mieszkańcy Locke nadal chronili interesy, dobrobyt i ogólną kulturę swojego miasta. W 1990 r. Locke - obecnie nazywany również historyczną dzielnicą Locke - został nazwany National Historic Landmark. To umocniło miasto i społeczność chińską wśród jednych z najbardziej niezwykłych ośrodków w całym kraju. Jako ostatnie miasto wiejskie w USA zbudowane wyłącznie dla chińskich imigrantów przez imigrantów chińskich, imiennik Locke stał się synonimem zachowania historycznego.
4242325383_8bfdd57dd2_b © Olivia Notter / Flickr
Dwanaście lat później, w 2002 r., Dzielnica została sprzedana agencji mieszkaniowej i przebudowy Sacramento. Chociaż zmiana właściciela ziemi po raz kolejny może nie wydawać się znacząca, wyniki okazały się wręcz przeciwnie - agencja będąca własnością Sacramento i mieszkańcy Locke połączyli siły, aby odbudować i zachować wiele zepsutych domów i budowli w mieście. W 2004 r. Agencja Mieszkalnictwa i Przebudowy Sacramento przekazała własność Locke właścicielom miasta, ostatecznie przyznając pokoleniom osadników w historycznym mieście Locke faktyczną własność ziemi. Zabytkowa dzielnica i otaczający ją hrabstwo Sacramento, wraz z Kalifornijskim Stanowym Biurem Ochrony Historycznej i Fundacją Locke, nadal zachowują kulturę Chinatown.
