Odwiedzający Berno mogą zobaczyć niedźwiedzie wszędzie; na herbie miasta, na fontannach, koszach na śmieci, a nawet na żywych pirenejskich niedźwiedziach brunatnych na brzegu rzeki Aare w Bear Park. Jak więc Berno, stolica Szwajcarii, ma niedźwiedzia jako symbol?
Legenda głosi, że romans Berna z niedźwiedziami rozpoczął się od staromodnego polowania na arystokratę. W XII wieku Berchtold V, książę Zähringen i założyciel Berna, postanowił, że złapie sobie trochę zwierzyny. Na kaprys wydaje się, że postanowił nazwać miasto po pierwszym zwierzęciu, które padło mu do stóp. Jak już zapewne domyślacie się, zwierzę to było niedźwiedziem.
Niedźwiedzie Berna około 1880 r. © Public Domain / Wikicommons
Ale ta historia jest wątpliwa. Inni twierdzą, że nazwa Bern nie pochodzi od zdolności łowieckich Berchtolda, ale od starej celtyckiej nazwy osady, która z czasem ulegała zmianie; Brenodor.
Odtąd jednak związek Berna z niedźwiedziami jest niezmienny. W średniowieczu wojownicy berneńscy byli często przedstawiani w postaci okrutnych niedźwiedzi. W 1513 roku pisarz Valerius Anshelm opowiada o tym, jak berneńscy żołnierze złapali żywego niedźwiedzia po bitwie pod Novarą i sprowadzili go z powrotem do miasta. Niedźwiedź był trzymany przy życiu w fosie miasta. To był pierwszy prowizoryczny dół niedźwiedzia w mieście.
W 1857 r. 12 niedźwiedzi było trzymanych w 3, 5-metrowej jamie, Bärenplatz, którą można dziś oglądać z żywymi niedźwiedziami w środku. Jednak od tamtych czasów niedźwiedzie Berna mogą również wyprowadzać się z ponurych jam przez tunel do pobliskiego Parku Niedźwiedzi wzdłuż brzegów rzeki Aare, który został zbudowany, aby oferować więcej naturalnego życia dla uwięzionych niedźwiedzi.
Dziś zobaczysz flagi z niedźwiedzia lecące z lokalnych budynków Berna i główną bohaterkę słynnego karnawału w mieście, ale nie ma szans na zobaczenie żywej na wolności. W ubiegłym roku miasto cieszyło się, ponieważ po raz pierwszy od prawie dwóch wieków widziano dzikiego niedźwiedzia wędrującego po kantonie. Ostatni raz widziano go w okolicy w 1823 roku.
Odwiedzający gromadzą się, aby zobaczyć niedźwiedzie Berna © Abhijeet Rane / Flickr
