Uważany za największego chorwackiego pisarza XX wieku i czołową postać literatury bałkańskiej, Miroslav Krleža jest znany w swoim kraju jako modernistyczna ikona literacka na równi z Joyce lub Prousta. Jego prace przywołują literacką awangardę z początku XX wieku, jednocześnie badając zgiełk tożsamości narodowych, które charakteryzowały Jugosławię w tym okresie.
Podobnie jak wielu wczesnych modernistycznych pisarzy i artystów, życie i twórczość Miroslava Krležy została ukształtowana przez okrutną przemoc z czasów I wojny światowej. Krleža urodził się w Zagrzebiu w 1893 r., W ówczesnej części Cesarstwa Austro-Węgierskiego i spędził większość swoich wczesnych czasów życie w szkołach wojskowych, zanim ostatecznie służył w wojsku austro-węgierskim. Wczesnym przejawem zawirowań politycznych, które określiłyby jego późniejsze życie, uciekł do armii serbskiej, gdzie został nazwany zdrajcą i został zmuszony do powrotu do armii austro-węgierskiej, jego ucieczka została ukarana i został zdegradowany do stopień wspólnego żołnierza. Ta bajkowa opowieść była dla Krležy śmiertelnie poważna, ponieważ jego degradacja oznaczała, że został wysłany na linię frontu po wybuchu I wojny światowej, gdzie doświadczył horroru i zamieszania, które charakteryzowały ten konflikt z pierwszej ręki.
Wczesne literackie przedsięwzięcia Krležy były mocno osadzone w idealistycznym i romantycznym stylu, ale podobnie jak jego ideały polityczne, zostały one nieodwracalnie zmienione przez jego wojenne doświadczenia. Wrócił z wojny oddany pacyfista i marksista, ożywiany konfliktem i chaosem politycznym, w wiarę w socjalizm. Konflikt przekształcił w ten sposób jego polityczną i artystyczną koncepcję świata i katalizował Krleżę do tworzenia literatury zaangażowanej politycznie, która określałaby jego karierę. Był świadkiem upadku imperium austro-węgierskiego i powstania państwa Jugosławii, i powrócił, aby wielokrotnie badać polityczne konsekwencje tego upadku przez całą swoją karierę, podczas gdy utrzymywałby niełatwe, a czasem antagonistyczne relacje z socjalistyczne ideały Tito i komunistów jugosłowiańskich. Pomimo swojego marksizmu Krleža stanowczo sprzeciwiał się despotyzmowi stalinizmu oraz represjom kulturowym i artystycznym, które szły w parze z takim autokratycznym przywództwem, i dlatego rzucił wyzwanie kierownictwu Partii Komunistycznej w Jugosławii, aby zaoferować inny model socjalizmu, który cenił kulturę i ekspresja artystyczna.
Pomnik Miroslava Krležy © Flammard / WikiCommons
Krleža spędził wiele lat międzywojennych, podsycając zmiany polityczne i kulturowe na Bałkanach, unikając przy tym uwagi sił represyjnych pradzieckiego marionetkowego Niepodległego Państwa Chorwacji pod panowaniem Ante Pavelića i utrzymując niespokojny sojusz z Komunistyczną Partią Jugosławii. Opublikował także wiele ze swoich najbardziej znanych dzieł w tym okresie i rozwinął swoją reputację jako ikonoklast polityczny i kulturowy podczas fermentu na bałkańskiej scenie politycznej. Jego najbardziej znaną powieścią jest „Powrót Philipa Latinowicza”, formalnie innowacyjne przesłuchanie kulturowych korzeni, które mocno wpisało Krleżę w formę pisarzy z okresu wysokich modernistów Europy Zachodniej. Podąża za wyczynami zmagającego się z chorwackim malarzem Filipem Latinowiczem, który wraca do miasta swojego wychowania, by znaleźć inspirację artystyczną. Zamiast tego odkrywa zbankrutowany społecznie i kulturowo świat, w którym powszechna jest korupcja i hipokryzja. Ten nagły przebłysk ubóstwa własnego kontekstu artystycznego i brutalności własnego wychowania radykalnie zmienia jego spojrzenie na życie i sztukę. Poprzez tę alegoryczną opowieść Krleža bada wpływ kultury i społeczeństwa na jednostkę, a także angażuje się w filozoficzną dyskusję o racjonalności i sztuce z perspektywy marksistowskiej. Powieść jest wyjątkowym osiągnięciem, które łączy w sobie filozoficzną ostrość Dostojewskiego z modernistyczną nostalgią Prousta.
Inną wielką powieścią Krležy z tego wczesnego okresu była „Na krawędzi rozumu”, która przedstawiała ponurą wizję moralności i hipokryzji w społeczeństwie burżuazji. Jest to niepokojący obraz życia pod tyrańskim rządem, który jest podobny do alegorycznych dzieł, takich jak Dżuma Camusa, jak również ekspresjonistyczna rozpacz Procesu Kafki. W nim ceniony prawnik nieumyślnie wyrzuca uczciwe oświadczenie na przyjęciu, a od tych niewinnych początków rozpływa się chaos, gdy spada na niego fasada jego szanowanego mieszczańskiego życia. Niezwykle przewidujący jak na swój czas, zapowiadał zejście Europy Wschodniej do ucisku totalitarnego i pozostaje silny nawet dziś, gdy przesłuchuje polityczne znaczenie prawdy i fikcji.
Miroslav Krleža Instytut leksykograficzny © Silverije / WikiCommons
Chociaż Krleža jest najlepiej pamiętany ze swoich powieści, był także wybitnym dramaturgiem i poświęcił znaczną część swojej kariery teatralnej, gdzie pisał ekspresjonistyczne sztuki, takie jak Adam i Eva, które łączyły realizm Ibsena i Strindberga z końca XIX wieku z modernistą teatr kwitnący w całej Europie. W latach dwudziestych wydał także wiele krótkich kolekcji opowiadań, takich jak chorwacki bóg Mars i Tysiąc i jedna śmierć, z których oba są zdecydowanie antywojenne i są wyraźnie poinformowane o jego doświadczeniu wojskowym.
Po zakończeniu II wojny światowej i ustanowieniu nowych granic powojennego państwa Jugosławii Krleža został zrehabilitowany, a jego wkład w literaturę narodową Jugosławii został doceniony. Został podniesiony do roli literackiego laureata państwa, szczególnie po tym, jak Tito zerwał z ZSRR Stalina. Wspierany przez państwo Krleža założył Jugosłowiański Instytut Leksykografii i resztę życia spędził jako lider kultury i literatury w Jugosławii. Instytut leksykograficzny Miroslava Krležy pozostaje w Chorwacji jako pomnik jego politycznego i kulturowego znaczenia oraz jako trwałe przypomnienie tego politycznego obrazoburstwa stał się liderem kultury, który ucieleśnia i określa chaos europejskiej historii XX wieku, jednocześnie dając Bałkanom modernistyczna ikona.
