We wrześniu 2013 r. Haitańsko-amerykański architekt Rodney Leon wygrał prestiżowy konkurs na projekt pomnika ONZ poświęconego milionom ofiar transatlantyckiego handlu niewolnikami. Nagrodzony tytułem „Arka powrotu” ten nowojorski pomnik będzie symbolicznym przypomnieniem dla odwiedzających o trwałym dziedzictwie i długotrwałych konsekwencjach niewolnictwa i handlu niewolnikami.
Tematem „Stałego pomnika w ONZ na cześć ofiar niewolnictwa i transatlantyckiego handlu niewolnikami” było „Uznanie tragedii, rozważenie dziedzictwa, abyśmy nie zapomnieli”. Ten trójstronny motyw zainspirował Leona do zaprojektowania „Arki powrotu” jako pomnika, który przywołał dalekosiężny zasięg transatlantyckiego handlu niewolnikami, gdy przemierzał Europę, Afrykę i obie Ameryki, a także zwrócił uwagę na trudności, jakie ponieśli ci, którzy ucierpiał i przeżył przeprawę przez ocean, by stawić czoła przyszłości zniewolenia i często brutalnego ucisku.
Zaprojektowany w trójdzielnych segmentach projekt Leona dla „Arki powrotu” stara się uznać tragedię handlu niewolnikami nie tylko poprzez konstrukcję przypominającą statek, ale także mapę wpisaną we wnętrze pomnika przedstawiającą ogromną skalę handel niewolnikami i jego wpływ na Afrykę, gdy linie krzyżujące się z Atlantykiem emanują z kontynentu afrykańskiego. Druga część konfrontuje odwiedzających z ludzkością handlu i jego cielesnymi doświadczeniami. Pełnowymiarowa postać ludzka jest ułożona poziomo, jakby w luku bagażowym statku niewolniczego, zwracając uwagę widza na okrucieństwo Środkowego Przejścia, w którym setki mężczyzn, kobiet i dzieci wcisnęły się w duszno zamknięte przestrzenie, aby zmaksymalizować zyskowność każdej podróży transatlantyckiej. Wreszcie, w trzeciej części, basen refleksyjny prosi odwiedzających, aby zastanowili się nad tym doświadczeniem i zapisali w pamięci pamięć tej ludzkiej tragedii.
Obejrzyj film o konkursie na projekt Permanent Memorial ONZ:
Nowy Jork nie jest obcy pracom Leona. Rzeczywiście, „African Burial Ground Memorial” Leona znajduje się na Dolnym Manhattanie, w niewielkiej odległości od pomnika ONZ „Arka powrotu”. „African Burial Ground Memorial” został zbudowany w celu upamiętnienia miejsca pochówku odkrytego podczas budowy na Dolnym Manhattanie. W tym miejscu, w latach 1690–1794, pochowano zarówno wolnych, jak i zniewolonych ludzi pochodzenia afrykańskiego; to tutaj odkryto około 400 szczątków szkieletu. Od 2007 r. „African Burial Ground Memorial” jest klasyfikowany jako zabytek narodowy.
Pomnik narodowy cmentarza afrykańskiego © Rodney Leon
„Arka powrotu” zostanie wzniesiona na terenie Kwatery Głównej ONZ jako stały pomnik, który przypomni przerażającą rzeczywistość handlu niewolnikami, która trwała przez około 400 lat, a także poinformuje widzów o ciągłych konsekwencjach rasizm i uprzedzenia. Zgodnie z oficjalnym oświadczeniem projektowym pomnik „Arka powrotu” służy jako „symboliczna duchowa przestrzeń i obiekt, w którym można wchodzić w interakcje i przechodzić przez potwierdzenie, kontemplację, medytację, refleksję, uzdrowienie, edukację i transformację”, a jego celem jest „ służą jako przypomnienie odwagi tych niewolników, abolicjonistów i niedocenianych bohaterów, którym udało się powstać przeciwko systemowi opresyjnemu, walczyć o wolność i zakończyć praktykę ”.
