Sherman Alexie odkrył swoją pasję do literatury w obliczu osobistego kryzysu ewoluującego od trudnej młodzieży spędzonej na rezerwacie Indian Spokane w Waszyngtonie. Vincent Wood pokazuje, jak walka Alexie nadała kierunek jego pracy jako wielokrotnie nagradzanego pisarza i poety.
Wielu współczesnych pisarzy koncentruje się na poszukiwaniu tożsamości lub jej utracie. Sherman Alexie uczynił z tych poszukiwań podstawę swojej kariery. Poeta, pisarz, reżyser i okazjonalny komik indiański, większość jego prac koncentruje się wokół tego, co znaczy być Indianinem w kontekście współczesnym.
Alexie urodziła się 7 października 1966 r. W rezerwacie Indian Spokane w Wellpinit w stanie Waszyngton. Po urodzeniu jego głowa była nienormalnie duża z powodu stanu wodogłowia, który powoduje, że niezdrowe ilości płynu mózgowego pozostają w jamie czaszki. Przeszedł operację, gdy miał zaledwie sześć miesięcy i nie oczekiwano, że przeżyje. Szansą na to, że przeżył, było oczekiwanie, że będzie cierpiał na trwałe upośledzenie umysłowe. Cudem operacja zakończyła się sukcesem i nie poniósł żadnych szkód w swoich zdolnościach umysłowych. A jednak cierpiał na ataki i moczenie nocne aż do siódmego roku życia i był zastraszany przez inne dzieci na rezerwacie z powodu wielkości jego głowy. Jego burzliwe lata dzieciństwa spotkały się z jego ojcem, alkoholikiem, który często znikał z domu na kilka dni. Pomimo tych wczesnych trudności młoda Alexie osiągnęła doskonałe wyniki w nauce.
Próbując poprawić swoje wykształcenie, Alexie opuściła rezerwę, aby uczęszczać do rzymskokatolickiego liceum w Spokane. Tutaj odniósł tak duży sukces w studiach, że otrzymał stypendium na Uniwersytecie Gonzaga w 1985 roku. Alexie zapisała się tam na program pre-med, na którym miał nadzieję zostać lekarzem. Kiedy stał się piskliwy, przeszedł na prawo, chociaż i to okaże się nieodpowiednie. Po sukcesach w szkole średniej presja, by odnieść sukces w college'u, była przytłaczająca i, podobnie jak jego ojciec przed nim, zaczął się pić. Rozczarowany i zdezorientowany jedyną pociechą, jaką znalazł, były lekcje literatury uniwersyteckiej.
W 1987 roku zrezygnował z Gonzagi i zapisał się na kurs kreatywnego pisania na Washington State University (WSU) prowadzony przez szanowanego chińskiego poetę amerykańskiego Alexa Kuo. Kuo działał jako mentor dla Alexie i dał mu antologię poezji zatytułowanej Pieśni tej ziemi na grzbiecie żółwia Josepha Bruchaca. Czytanie poezji napisanej przez innych rdzennych Amerykanów bardzo zainspirowało Alexie do napisania własnego pisma, aw 1992 roku opublikował swoją pierwszą antologię, The Business of Fancydancing: Stories and Poems, wraz z Hanging Loose Press. Uwielbiany sukcesem swojej pierwszej publikacji, Alexie przestała pić i rzuciła WSU zaledwie o trzy punkty mniej niż stopień, chociaż później otrzymał tytuł licencjata na studiach w 1995 roku.
Trudna sytuacja rdzennych Amerykanów w przeważnie białym społeczeństwie jest wspólnym wątkiem w pracy Alexie, ponieważ zastanawia się nad własnym doświadczeniem z biedą, alkoholizmem i rozpaczą szalejącą w jego społeczności. Chociaż jego pisarstwo jest często melancholijne i pełne smutku, równoważy to z odniesieniami do popkultury i humorem, aby wypełnić luki kulturowe i udostępnić swoją pracę szerszej publiczności.
W 1998 roku Alexie stała się już wielokrotnie nagradzanym poetą i pisarzem i zwróciła się do filmu. Przełamał bariery, gdy stworzył Smoke Signals, film oparty na jego opowiadaniu The Lone Ranger i Tonto Fistfight in Heaven. Był to pierwszy film, w którym aktorzy, reżyser i producenci wywodzili się z rdzennych Amerykanów. Pokazał, jak długo reprezentacje społeczności Indian amerykańskich od dawna budują stereotypy, które ich otaczają.
Wciąż aktywny pisarz i producent, w 2005 roku został członkiem założycielem Longhouse Media, organizacji non-profit, która uczy rdzennych Amerykanów umiejętności filmowych, próbując wykorzystywać media do ekspresji kulturowej i zmian społecznych. Jako wieloletni zwolennik projektów młodzieżowych, Alexie koncentruje swoją uwagę na zagrożonej młodzieży rdzennych Amerykanów, aby mogli uniknąć tych samych trudności, które znosił na swojej drodze do sukcesu. Najnowsze dzieło Alexie nosi tytuł Blasphemy: New and Selected Stories, opublikowane w 2012 roku.
