Podczas gdy londyńskie metro od dawna świętuje swoje związki z pionierskimi artystami, nie jest powszechnie wiadomo, że wiele oryginalnych projektów plakatów zostało stworzonych przez kobiety. Wiadomo, że co najmniej 170 artystek otrzymało zlecenia od 1910 roku i prawdopodobnie przyczyniło się to znacznie więcej. Wystawa Poster Girls w londyńskim Muzeum Transportu po raz pierwszy przedstawia pracę tych utalentowanych projektantów bohaterek, gdy w 2018 r. Zbliża się setna rocznica głosów kobiet.
Wystawa ma na celu przyjrzenie się projektowaniu plakatów z innej perspektywy, skupiając się na utalentowanych projektantach i twórczyniach stojących za plakatami, a nie na kobietach, które przedstawiane są przede wszystkim jako bierni konsumenci w samych plakatach. Podczas gdy Poster Girls obejmuje cały wiek, szczególnie interesujące jest spojrzenie na „złoty wiek” lat 20. i 30. XX wieku. To był ekscytujący czas dla kobiet i ogólnie stolicy. W londyńskim systemie transportowym wprowadzono zmiany, zmieniła się scena społeczna - kobiety zyskały większą niezależność niż kiedykolwiek po I wojnie światowej.
Szybka realizacja letnich wyprzedaży, Mary Koop, 1925 Dzięki uprzejmości London Transport Museum
Kobiety w wieku powyżej 30 lat były w stanie głosować do końca 1918 r. Ustawa o dyskwalifikacji ze względu na płeć z 1919 r. Oznaczała, że więcej kobiet mogłoby pójść na uniwersytet i mieć lepsze perspektywy pracy - uczelnie przyjmowały więcej kobiet-projektantów, zwłaszcza Central School of Arts i Rzemiosła, które odegrały znaczącą rolę w pielęgnowaniu talentów kobiecych w latach 20. i 30. XX wieku.
Szkoła była najbardziej produktywna w tym czasie, a wiodący artyści z tamtych czasów: Dora Batty, Margaret Calkin James, Betty Swank i Herry Perry uczestniczyli razem ze stosunkowo równą liczbą męskich projektantów plakatów. Instytucja utrzymywała wyjątkowe relacje z podziemiem, dzieląc się profesjonalnymi sieciami z Frankiem Pick, który stał się odpowiedzialny za rozgłos metra w 1908 roku.
QED, Margaret Calkin James, 1929 Dzięki uprzejmości London Transport Museum
Pick był przyszłościowym i oświeconym menedżerem, który nie dyskryminował ze względu na płeć - wybrał artystów opierających się wyłącznie na ich talentach i ich mocy, aby zachęcić londyńczyków do korzystania z metra nie tylko w celach biznesowych, ale także dla przyjemności, co stało się coraz ważniejsze dla dochód.
Pick zlecił pierwszej kobiecej projektantce plakatów, Ellen Coates, w 1910 roku stworzenie plakatu dla sieci tramwajowej Underground Group. W 1922 r. Szkoła Centralna wygrała zlecenie na zaprojektowanie plakatów dla tramwajów LCC, co było doskonałą okazją dla obiecujących projektantów, takich jak Freda Beard, którzy często otrzymywali pierwszą prowizję w ramach programu.
Niewiele wiadomo o Ellen Coates, na początku wiele kobiet pracowało pod radarem, a wiele ich prac pozostało niepodpisanych - jednym z takich utalentowanych projektantów była panna Bowden, która doskonale przedstawia archetypowy deszczowy szary dzień w Londynie w 1917, namawianie osób dojeżdżających do szukania sanktuarium w systemie podziemnym za pomocą prostego hasła „Travel Underground”.
Travel Underground, autorstwa Miss Bowden, 1917 Dzięki uprzejmości London Transport Museum
Ale nie wszyscy byli tacy niejasni - pionierka projektantka Nancy Smith była szanowana za śmiałe stosowanie blokowego koloru i uproszczonych form graficznych w latach 1910, co było raczej niekonwencjonalne w porównaniu do ilustracyjnego stylu jej współczesnych. Prace Smitha były regularnie pokazywane w renomowanych galeriach wśród ówczesnych twórców plakatów męskich. Plakat Epping Forest ma wyraźny secesyjny styl, który nawiązuje do tradycyjnych japońskich odbitek z drewna, ale odzwierciedla współczesne trendy w projektowaniu plakatów.
Epping Forest, autor: Nancy Smith, 1922 dzięki uprzejmości London Transport Museum
Kobietom nie podano po prostu tradycyjnie „kobiecych tematów”, aby to zilustrować - wielu komisarzy Pick'a projektowało plakaty, które obejmowały tematy powszechnie uważane za bardzo męskie, takie jak plakat Anny Katriny Zinkeisen z 1934 roku lub projekty Sybil Andrews. Andrews współpracował ze słynną Cyril Power i podpisał jej dzieło Andrew Power, aby podziękować za współpracę. Jej plakaty Epsom Derby i Wimbledon mają prawdziwy dynamizm i poczucie ruchu, które przedstawiają jej charakterystyczny modernistyczny styl.
MotorShow, Olympia, 11-20 października, autorka: Anna Katrina Zinkeisen, 1934 dzięki uprzejmości London Transport Museum
Ciekawy jest także sposób, w jaki kobiety są przedstawiane na plakatach w tym czasie. Kobiety musiały się utrzymać i znaleźć nowy sposób życia po rzezi pierwszej wojny światowej, w wyniku której wielu zostało albo owdowiałych, albo niezamężnych. W rezultacie kobiety stały się bardziej niezależne i są przedstawiane jako takie, podróżujące dla własnej przyjemności bez męża u boku.
Doris Zinkeisen At The Theatre wskazuje na tę zmianę społeczną, przedstawiając dwoje pewnych siebie koleżanek z przodu pudełka, podczas gdy mężczyznę można tylko dostrzec w tle, stojąc w cieniu. Plakat Clifforda i Rosemary Ellis z 1936 r. „Come out to Play” pokazuje kobietę, która dobrze się bawi, ale przesłanie jest bardziej niejednoznaczne - chociaż można ją uznać za część rozrywki, można ją również postrzegać jako modną, nowoczesną kobietę, która odeszła dalej miasto na noc tańca.
W teatrze, Doris Zinkeisen, 1939 dzięki uprzejmości London Transport Museum
To, co jest jasne w tej złotej erze projektowania plakatów, to żywiołowość i optymizm, jaki emanuje, ale niestety ta era niezależnych kobiet nie trwała długo. II wojna światowa mocno uderzyła w Londyn, a jej skutki podczas i po niej są widoczne na całej wystawie. W tym czasie rzadko pracowały kobiety, a nawet po wojnie plakaty z lat 50. mają bardziej stonowany ton, zarówno pod względem kolorów, jak i nastrojów. Projekty wydają się bardziej konwencjonalne w porównaniu z radykalnymi i jasnymi projektami sprzed kilku dekad, powracając do bardziej ilustracyjnego stylu. Przykładem tego jest londyński Open Air, zaprojektowany przez Mona Moore w 1948 r., Która znana była ze swojej pracy w Komitecie Doradczym Artystów Wojennych. Plakat powraca do bardziej tradycyjnego tematu natury bez elementu ludzkiego - raczej podobnego do projektów plakatu z lat 1910 - jednak wspomina się o „czasie nowych liści”, który wskazuje na cichy optymizm i nadzieję na przyszłość.
Wyjdźcie pobawić się, Clifford Ellis i Rosemary Ellis, 1936 Dzięki uprzejmości London Transport Museum
Niezależnie od znaczenia lub nieobecności kobiet na tych plakatach, a nawet tego, jak są one przedstawiane, ta wystawa jest ważna dla podkreślenia ogromnego wkładu tych kobiet w projekt plakatu XX wieku, który wcześniej nie był rozpoznawany. Jest to niezależna, światowej klasy wystawa plakatów, która nie ucierpiała z powodu braku dzieł współczesnych artystów.
Plakat Girls: A Century of Art and Design trwa do 1 stycznia 2018 r. W London Transport Museum, 39 Covent Garden Piazza, Londyn, WC2E 7BB.
