Spacerując dziś szerokimi i wdzięcznymi bulwarami historycznego Nowego Miasta, wybaczono by wam myśl, że tak mistrzowskie planowanie miasta zawsze było częścią bogatej tkaniny Edynburga. W rzeczywistości jednak dopiero w połowie XVIII wieku elity społeczeństwa edynburskiego zaczęły poważnie kłaść podwaliny pod rozbudowę swojego miasta przez rzekę Nor Loch.
Capital View (północ) © Clive Varley / Flickr
„Auld Reekie”
Przed tym okresem cały Edynburg leżał w obrębie średniowiecznych kamiennych murów, dzielnicy zwanej obecnie Starym Miastem. Gdy populacja gwałtownie wzrosła w XVIII wieku, pobudzona przez dobrze prosperujący przemysł lniany i zwiększone transatlantyckie podróże, Edynburg stał się desperacko przepełniony. Otoczone murami miasto nie mogło się wystarczająco rozwinąć, aby zapewnić mieszkańcom odpowiednie warunki mieszkaniowe.
Co więcej, miasto zaczęło brzydko pachnieć z powodu gęstego dymu węglowego, który przenikał ulice i braku odpowiedniego systemu kanalizacyjnego, który doprowadził mieszkańców do deponowania odpadów bezpośrednio w Nor Loch. W ten sposób Edynburg zyskał wątpliwy pseudonim „Auld Reekie” i jest to pseudonim, który trwa do dziś (choć na szczęście mówi się z większą miłością niż prawdą).
Pewnej nocy we wrześniu 1751 r. Zawaliła się sześciopiętrowa kamienica w centrum Edynburga, zabijając jedną z najwybitniejszych rodzin w mieście. Rada zarządzająca Edynburga była zszokowana działaniami i szybko opracowała plany rozszerzenia granic miasta na północ, a także podniesienia podatków i ceł, aby zapłacić za jego budowę.
Stare Miasto w Edynburgu © CPG Gray / Flickr
Niewykwalifikowany architekt
W typowym dla tego okresu systemie patronackim rada zarządzająca ogłosiła konkurs projektowy na terenie całej Szkocji. Spośród sześciu zgłoszeń panel sędziowski wybrał jednego przez młodego mężczyznę o imieniu James Craig. Jego niekonwencjonalne pochodzenie sprawiło, że stał się kontrowersyjnym wyborem: chociaż uczęszczał do czołowych murarzy w mieście od 16 roku życia, porzucił naukę w wieku 20 lat i stał się architektem bez formalnych kwalifikacji, kiedy zgłosił swój projekt do Edynburga Nowe Miasto.
Mimo to był znakomitym rysownikiem i dokładnie przestudiował klasyczne wzornictwo oraz najnowsze pomysły w planowaniu urbanistycznym. W przeciwieństwie do labiryntowych zakrętów Starego Miasta i jego ciemnych granitowych budynków, jego wizja kratowego kształtu Nowego Miasta, zbudowanego z szerokich bulwarów i białego piaskowca, odzwierciedla oświeceniowe ideały symetrii, równowagi i porządku. Plan Craiga dotyczący Nowego Miasta odzwierciedlał to, czym Edynburg stałby się podczas oświecenia szkockiego - od Aulda Reekie po Ateny Północy, wiodące miasto europejskie w dziedzinie badań naukowych i debaty filozoficznej.
Calton Hill © Andrei-Daniel Nicolae / Flickr
