Chyba że mieszkasz pod kamieniem, prawdopodobnie słyszałeś o kryptowalutach takich jak Bitcoin, zdecentralizowanych cyfrowych pieniądzach, których niespotykany wzrost spowodował, że świat finansowy wpadł w kłopoty. Co ciekawe, kryptowaluty mają bardzo mało praktycznego zastosowania, co powoduje, że niektórzy ekonomiści spekulują, że bańka inwestycyjna jest gotowa pęknąć. Ale tak nie jest w Ameryce Południowej, gdzie wiele czynników regionalnych sprawiło, że Bitcoin stał się realną walutą transakcyjną dla mas.
Słynny ze swoich szczytów i spadków, Bitcoin widział, jak doświadczeni inwestorzy cieszą się naprawdę astronomicznymi zwrotami lub, ostatnio, kilkoma wstrząsającymi stratami. Niemniej jednak stosunkowo niezawodny międzynarodowy system bankowy w połączeniu z nadmiernymi opłatami transakcyjnymi Bitcoin oznacza, że niewiele osób w rozwiniętym świecie faktycznie używa waluty poza inwestycjami.
Bitcoin © Antana / Flickr
Jednak w Ameryce Południowej bitcoiny i inne kryptowaluty są teraz również domeną codziennych użytkowników.
Jednym z powodów jest brak dostępu do tradycyjnego systemu bankowego. Badanie Banku Światowego z 2014 r. Wykazało, że zaledwie 49% dorosłych w Ameryce Łacińskiej miało konto bankowe, głównie ze względu na skomplikowany proces biurokratyczny i związane z tym koszty. Ale większość ma dostęp do smartfona lub komputera, co oznacza, że łatwiej im zarządzać niektórymi transakcjami finansowymi przez Bitcoin niż w banku.
Ponadto znacznie mniej osób dorosłych w Ameryce Łacińskiej ma kartę kredytową, więc codzienne płatności są zazwyczaj dokonywane gotówką. W pewnym stopniu kryptowaluty wypełniają lukę, działając jako bezpieczna alternatywa online zarówno dla małych, jak i dużych transakcji. I odwrotnie, karty kredytowe są już dobrze ugruntowane w bardziej rozwiniętych krajach, co tłumaczy, dlaczego wysokopłatne kryptowaluty nie zdołały wystartować jako waluty transakcyjne w świecie zachodnim.
Wieża Entel, Santiago, Chile © Davidlohr Bueso / Flickr
Następnie są migrujący robotnicy latynoscy, którzy mieszkają w zamożnych krajach za granicą i co miesiąc wysyłają przelewy z powrotem do domu, tracąc nawet 5% wypłaty w międzynarodowych opłatach transferowych. Bitcoiny są znacznie tańsze, co oznacza, że ich często zubożałe rodziny otrzymują znacznie więcej.
Wreszcie inflacja ma charakter endemiczny dla Ameryki Południowej. Wiele krajów regionu cierpiało przez okres silnej hiperinflacji, przez co ciężko zarobione oszczędności niezliczonych obywateli stały się z dnia na dzień bezwartościowe. Nawet dzisiaj Argentyna i Wenezuela nadal mają ścisłą kontrolę nad zakupem waluty obcej. Bitcoin zapewnia unikalny sposób na obejście takich przepisów poprzez zamianę oszczędności w zdecentralizowaną walutę, której żaden rząd nie jest w stanie kontrolować.
Na przykład w Wenezueli inflacja stała się tak zła, że gotówka jest obecnie niemożliwa. Pomimo notorycznej zmienności wielu Wenezuelczyków zwraca się do kryptowalut, aby przechowywać swoje oszczędności, a także kupować niezbędne artykuły codziennego użytku.
Bitcoin © Antana / Flickr
Czy przypadek Ameryki Południowej pokazuje, że kryptowaluty mogą stać się prawdziwymi walutami transakcyjnymi? Być może, ale tylko czas pokaże. Na razie, przynajmniej w krajach rozwiniętych, w dużej mierze pozostają w obszarze inwestorów wysokiego ryzyka i zysków.
